Он вспомнил слова старика: «Тот, кто поймает русалку и вырежет ей сердце, станет бессмертным».
Эйрон содрогнулся. Убить русалку? Он даже представить себе такого не мог. Но ради Лилы... Ради нее он был готов на все...
Молодой парень остановился у края дороги, глядя на темное море. Вода блестела под луной, словно усыпанная тысячами звезд. Где-то там, за горизонтом, мог быть тот самый остров. Остров, который появляется раз в пятьдесят лет. Остров, который может дать ему шанс спасти сестру.
«Но это же безумие, — пытался он убедить себя. — Старик был пьян. Он просто болтал чепуху». Однако глубоко внутри, в самой глубине его души, уже засела мысль. Мысль о том, что, возможно, это не просто сказка. Возможно, это его шанс. Единственный шанс…
Эйрон вздохнул и снова двинулся вперед. Его дом был уже близко, но парень не спешил. Ночь была тихой, и только шум прибоя вдали нарушал тишину. Он думал о Лиле, о ее доброй и такой искренней улыбке, о том, как она всегда верила в него и поддерживала, даже когда он сам опускал руки. Эйрон не мог позволить ей умереть. Не мог.
Глава 1
За сотню километров от морского берега, среди бескрайних плодородных земель и зеркальных глубин озер, возвышался замок Корвент. Его древние стены, сложенные из темного камня, казалось, вросли в саму землю, а высокие башни упирались в небо, словно пытаясь достать до звезд. Замок был окутан тишиной, нарушаемой лишь редкими криками ночных птиц да шелестом ветра в узких окнах.
В одной из самых высоких башен, в кабинете, освещенном тусклым светом свечей, сидел король Малрик. Его фигура, облаченная в темно-бордовый бархатный плащ, казалась почти призрачной в полумраке комнаты. Перед ним на массивном дубовом столе лежала древняя книга, ее страницы пожелтели от времени. Король склонился над книгой, его длинные седые волосы спадали на плечи, а глаза, обычно холодные и расчетливые, теперь горели странным, почти безумным блеском.
Пальцы медленно скользили по шершавой поверхности страницы, где была изображена обнаженная длинноволосая красавица с рыбьим хвостом вместо ног. Русалка. Ее глаза, нарисованные с такой точностью, что казалось, будто они живые, смотрели прямо на него, словно звали, манили. Король замер, его дыхание стало прерывистым, а губы шептали что-то неслышное, как будто он разговаривал с самим собой.
— Русалочий остров... — произнес он хриплым голосом.
Король откинулся на спинку кресла, его глаза закрылись, а пальцы сжались в кулаки.
— Когда? — его голос прозвучал резко, как удар кнута. — Когда остров снова покажется?
Тишина в комнате была настолько густой, что казалось, даже воздух замер в ожидании ответа. И вдруг из тени книжных шкафов, заполнявших стены кабинета, отделилась стройная фигура. Молодой мужчина, с живым взглядом и копной густых светлых волос, облаченный в длинную мантию из темно-синего бархата, приблизился к столу. Его шаги были почти бесшумными, словно он был тенью, а не человеком. На его лице читалась тревога, но не за себя — он смотрел на короля, и в его глазах был страх за того, кто сидел перед ним.
— Если верить расчетам, — начал он, слегка склонив голову, — то остров откроет себя людям примерно через пару недель. Но сказать наверняка, в какой день это случится, невозможно, мой король.
Король медленно поднял голову, его глаза, горящие безумием, устремились на юношу. Молодой человек почувствовал, как холодный пот пробежал по его спине, но он не отступил. Его звали Элиан, и он был придворным астрологом и ученым, чьи знания ценились даже королем.
— Нельзя? — голос Малрика был низким, почти звериным. — Ты, который знает движение звезд и тайны древних книг, не можешь сказать мне точный день?
Элиан сжал губы, чувствуя, как тревога сковывает его сердце. Он знал, что король не потерпит неудачи. Но он также знал, что остров русалок — это не простое место. Это загадка, которую невозможно разгадать до конца…
— Остров, мой король, — начал юноша осторожно, — подчиняется законам, которые мы не до конца понимаем. Его появление связано с... — он замолчал, видя, как глаза короля сужаются.
— С чем? — прошипел Малрик, а его пальцы сжали край стола так, что костяшки побелели.
— С волей океана, — тихо ответил Элиан. — Мы можем лишь предполагать, но не контролировать…
Король встал, его тень, огромная и угрожающая, легла на стены комнаты. Он подошел к Элиану, и тот почувствовал, как дыхание короля, горячее и прерывистое, коснулось его лица.