Он последовал за звуками мягкой болтовни и резко остановился, когда увидел, как Коул свернулся на диване с Джаспером. Оба, казалось, были поглощены друг с другом, и для него не было места. Как странно думать о себе, как о нарушителе, когда он так много ночей сидел, как они со своей парой сидели сейчас.
— Я могу вернуться позже, — сказал Макс, едва в состоянии произнести эти слова своими губами.
— Чушь. Иди, посиди с нами, — Коул похлопал по соседнему месту на диване.
Чистый запах сандалового дерева и сосны наполнил его чувства, и его волк поднялся, готовый претендовать на них обоих.
Кивнув Джасперу, он сел.
— Спасибо. Я рад, что мы сможем поговорить. Я хотел бы извиниться за прошлую ночь, — сказал Макс, переходя прямо к теме. Он предпочел бы все высказать, а затем уйти, зная, что он выложил все свои карты на стол.
— Все в порядке. Мы с Коулом говорили об этом. Тяжело было вернуться домой и увидеть свою пару с кем-то другим. Так же как это было тяжело для Коула, когда ты ушел. Две ошибки в ситуации, которая могла бы быть исправлена, если бы кто-то объяснил, что происходит.
Шерсть Макса встала дыбом, когда Джаспер обрисовал всю ситуацию, как какую-то незначительную проблему.
— Хорошо, конечно, — Макс кивнул. — Мы начнем с этого. — Он повернулся и уставился на Коула. — Я ушел. Я не хотел тебя обидеть. Я сделал это, чтобы защитить тебя. Мы оба знаем, что, если бы Магнум узнал о нас, то он бы отвел тебя в сарай и сделал бы с тобой всякие плохие вещи. Я не мог этого допустить. Я даже не мог смириться с мыслью, что это может случиться.
— Итак, ты уехал, — заявление Коула не имело эмоций. — Ты ушел, чтобы я мог жить. Но ты когда-нибудь задумывался о том, чего я хочу? Или стоила ли эта жизнь того, чтобы жить без тебя?
Разве Коул не слышал ни слова из того, что он сказал?
— Ты пытаешься заманить меня в спор, Коул?
— Нет, я пытаюсь понять, почему ты не мог мне этого сказать. Почему ты думал, что мне будет легче вернуться домой и найти наш дом пустым? Почему ты думал, что пытаешься защитить меня от человека, на чьем радаре я всегда был? Ты думал, что я недостаточно силен? Недостаточно хитрый? Моя омеговская сущность автоматически делает меня слабым в твоих глазах? — Его грудь вздымалась, когда печаль наполняла взгляд Джаспера. — Ты всегда так низко обо мне думал?
Макс дернулся, как будто его ударили в середину грудной клетки.
— Ты серьезно? — Он провел руками по лицу, пытаясь найти лучший способ заставить Коула понять. — Разве ты не помнишь все больные, мучительные вещи, которые делал Магнум? Шрамы на твоей спине? Когда ты видишь Пола? Я не хотел, чтобы ты пострадал больше, чем уже был.
— Итак, теперь ты говоришь, что был слишком слаб, чтобы защитить меня? — Коул покачал головой и попытался разомкнуть объятия Джаспера, но мужчина держал крепко.
— Я думаю, ты ищешь причину, чтобы разозлиться, Коул, — слова Джаспера были чуть громче шепота, но в них было так много правды.
— Теперь и ты тоже? Какого черта, Джаспер? — Коул зарычал. — Ты собираешься сидеть там и позволять ему оправдываться?
— Я не позволяю ему ничего делать, Коул. Но вместо того, чтобы услышать, что он говорит, ты используешь свою боль, чтобы отгородиться от него, — ответил он. — Макс говорит тебе, что он был напуган.
— Почему? — Коул расслабился в объятиях Джаспера. Гнев выветрился из него в одно мгновение. — Тебе нечего было бояться. Мы были осторожны. Мы ничего не делали в открытую.
— Мое мнение, — ответил Макс. — У нас не было полноценной жизни. Мы прятались. Мы заслуживали гораздо большего, Коул. Поэтому, когда появилась возможность, я воспользовался ею. Я ушел. Я собирался вернуться. Но не ожидал, что это будет через пять лет.
— Итак, я думаю, следующий вопрос: куда ты ушел?
Вопрос на миллион долларов. Макс размышлял, как ответить на вопрос Коула. Он мог дать ему часть ответов, но большинство из них были засекречены.
— Я вступил в армию.
— Что? — неожиданно эмоционально спросил Коул.
— Я пошел в армию. Потом меня завербовали в сверхсекретную команду, и мы покинули Штаты. Я провел последние пять лет в каждой захолустной стране третьего мира. У меня был песок в таких местах, где я не думал, что песок может пролезть, и я видел такие вещи, о которых я даже не хочу снова думать. Но теперь я не там, — вот он сказал своей паре, где он был, и он не раскрыл свой самый большой секрет. Он умер.
— Я не уверен, что сказать, — ответил Коул. — Я даже не знаю, что и думать.
— Тогда не думай об этом. Подумай о нас и сейчас. Забудь о моих прошлых ошибках. Запиши это на молодого волка, пытающегося выяснить, как спасти свою половинку. Как убедиться, что сумасшедший Альфа не уничтожит единственное, что он любил больше всего.