– Ну да, орчиха, – кивнул Дзябоши.
– Мы разные виды.
– Ну и что? Мы ведь не враги. Наоборот, друзья.
– Вот именно, – Фрадра многозначительно подняла палец над головой.
– Что, вот именно?
– Уффф! – Фрадра снова скорчила сердитое лицо. – Зачем я объясняю? Ты же еще не дорос.
– До чего не дорос? – возмутился Дзябоши. Как же бесили эти вечные намеки, что он слишком юн для понимания каких-то вещей.
– Подрастешь – узнаешь!
– Но когда?
– Когда гормоны появятся.
– Гормоны?
– Всё! Надо идти.
Фрадра снова развернулась к лесу и пошла по тонкой тропе. Дзябоши поплелся следом, радуясь, что она не видит, как его лицо исказилось от злости.
Гормоны! Возраст! И он не того вида! Да он и сам был бы рад стать другого вида. Эльфом, например, или человеком.
Они шли долго. Лес, который, казалось, стоял очень далеко, начал приближаться. После полудня Дзябоши стало совсем скверно. Очень хотелось есть, еще сильнее он мечтал о сне, хотя бы на полчаса или даже на десять минуток. Да пусть бы и на пять.
Наконец Фрадра сжалилась над ним и согласилась на короткий привал, чтобы перекусить и дать ногам небольшую передышку.
Голод отступил. Сонливость, наоборот, стала чудовищной. Он зазевал и вопросительно посмотрел на Фрадру. Та неодобрительно помотала головой, но все же разрешила ему вздремнуть.
– Только очень недолго, – предупредила она. – И как только скажу, сразу подъем и в путь.
– Ага-а-а-а, – еще сильнее зазевал Дзябоши.
Пытаясь устроиться удобнее, он подтянул под голову книгу. Но как только его голова прикоснулась к кожаной обложке, сон испарился. Он выпрямился и уставился на «Заклинания на все случаи жизни и смерти» Торрианадо Железного.
– Ты чего? – удивилась Фрадра.
– Ничего, – буркнул Дзябоши. – Почитаю чуть-чуть, пока сидим.
– Не глупи, – возразила орчиха. – Тебе нужен отдых.
Дзябоши пропустил ее слова. Руки открыли книгу, перелистали страницы и нашли то самое место с заклинанием, что подвело его в подземельях Визандилла. Он снова вчитался в странные витиеватые символы, но так и не понял, в чем ошибся.
Что, если Фрадра права и эта книга просто шутка? А эти буквы глупая шарадообразная ерунда, не имеющая к магии никакого отношения? Нет. Он должен доказать и себе, и Фрадре, что книга не подделка и заклинания в ней подлинные.
– Надо попробовать что-то попроще, – пробормотал Дзябоши и начал постукивать пальцем по странице.
– Чего? – отозвалась Фрадра.
– Попробовать заклинание полегче. Наверное, я не до конца понял эти символы. В них есть что-то еще, и если я…
Он замер. Палец продолжал методично бить по одному и тому же абзацу. По месту, где заклинание почти заканчивалось – некий акцент перед финалом. Три знака. Три действия. Туман. Водная гладь. Вихрь.
Дзябоши не знал, как он понимает все эти чудные закорючки. Как понимает те звуки и жесты, заключенные в них, и тем более значения. Он просто видел это. И он понял, что сделал неверно.
Вместо того чтобы выбрать одно действие, он исполнил все три. Он хотел было поделиться своим неожиданным озарением с Фрадрой, но та резко подскочила.
– А ну замри! – потребовала она.
Дзябоши уставился на нее, а она припала ухом к земле.
– Что там? – нервно прошептал Дзябоши. Он начал догадываться, что она слышит что-то благодаря своему чуткому орочьему слуху.
Она небрежно отмахнулась и вслушивалась еще около минуты, прежде чем подняла голову.
– Лошади, – обеспокоенно пробормотала она. – Не меньше десятка. Скачут в нашу сторону.
– Это может быть кто угодно, – с надеждой предположил Дзябоши.
– Мы не можем рассчитывать на случай, – возразила Фрадра и схватила сумку. – Придется бежать.
Лес стал ближе, но Дзябоши все еще не мог точно сказать, какие деревья растут на окраине. И он искренне сомневался, что удастся добраться до леса до того, как их нагонят всадники.
Фрадра шагала очень быстро, и Дзябоши, на которого снова накатила сонливая усталость, едва поспевал за ней. Его шаг не был короче, но ноги переставлялись с трудом. Каждое движение требовало усилий. Жутко хотелось снова остановиться на привал. Уж тогда бы он точно предпочел сон чтению.
Но Фрадра лишь наращивала темп. Еще немного, и она бы уже побежала. Лес увеличивался и увеличивался. Спустя полтора часа этой гонки Дзябоши смог распознать березы и дубы. Но что толку, если ноги при этом отваливались?
– Почти пришли, – тяжело дыша, выпалила Фрадра.
К величайшей радости Дзябоши, она остановилась и опять припала к земле. Пользуясь возможностью, он уселся на траве. До чертиков хотелось упасть и уснуть наконец-то.