Лес в родном мире казался гуще и наполнялся новыми звуками. Зловещими. Фрадра постоянно оглядывалась и надеялась, что обладатели этих гортанных криков минуют их.
Зато был шанс, что Пар Салви окончательно потерял след. Разве что магия поможет им. Ведь Тур Панас выследил их в подземельях Визандилла.
Как-то Дзябоши рассказывал ей о поисковых чарах. Магу требовался предмет, одежда искомого. Она погладила свою кожаную куртку. Потому-то, возможно, она и оказалась с Тур Панасом. Так или иначе, но Фрадра была очень рада получить назад свою любимую куртку.
– А что потом? – Дзябоши выдернул ее из размышлений. – Куда направимся, если не останемся жить в этих чащах?
– Доберемся до Сяор-Ис.
– Думаешь, это настоящее место?
– Теперь уверена, как никогда, – ответила Фрадра тоном, не терпящим возражения. – Помнишь в нашем первом другом мире господина Джамелонго?
– Конечно.
– Он-то и подтвердил, что есть такие земли. И там обитают свободные орки и гоблины.
– Но это в их мире, – заметил Дзябоши.
– То, что существует в их мире, есть и в нашем. Возможно, с некоторыми отличиями. Иначе не было бы слухов о Свободных Землях.
– Но ведь это очень далеко. Я слышал, что Свободные Земли находятся за морем.
– За океаном, – поправила Фрадра. – Там нас точно не найдут.
– Может и найдут, – печально возразил гоблин. – Тот шар, который был у Тур Панаса в подземельях Визандилла…
– Что с ним? – насторожилась Фрадра.
– Я не уверен, что он такое, но от него исходила мощная магия. Возможно, он помогает ему выслеживать нас.
– Проклятье! Нужно было разбить эту дрянь! – вырвалось из Фрадры. – Но ничего. Эти гады все равно не осмелятся. Не сунутся в Сяор-Ис.
Дзябоши хотел еще что-то сказать, но не успел.
– Тсссс... Фрадра приложила палец к губам и резко остановилась.
Позади слышался шорох. Она развернулась, но ничего не увидела. Кто-то крался следом. Кто-то шустрый и осторожный.
Дзябоши закрыл рот, не успев сказать, что хотел. Он тоже повернулся и начал вертеть головой.
– Волк, – прошептал он. В голосе чувствовался страх.
Фрадра, наконец, тоже увидела неясную фигуру во тьме лесной чащи. Она различила его тихий зловещий рык. Действительно, волк. Рука потянулась к арбалету.
– Вот и мясной обед, – прошептала она.
– Мясо волков съедобно? – с сомнением пробормотал Дзябоши.
– Еще как.
Почти сразу ее улыбка исчезла. Чуть в стороне послышался новый тихий рык. Еще один волк. Она покосилась туда – никого. Но она знала: там притаился второй зверь. Если их оказалось двое, то могло быть и больше.
Подтверждая опасения, послышались новые рычания. Это была стая. И теперь возникли сомнения в том, кто чей обед.
– Мама, – взволнованно пролепетал Дзябоши.
– Не дергайся, – предостерегла Фрадра.
Арбалет был заряжен, но против стаи таким оружием не отбиться. Фрадра не отбросила его. Решила, что сгодится для первого удара. Точный выстрел – и на одного противника меньше. А потом новый фокус – быстро расчехлить меч. Тут главное не мешкать.
Продолжая рычать, волки подкрадывались. Фрадра уже видела всех. Семеро. Темно-серая шкура вздыбилась, глаза зловеще светились. Челюсти непрестанно скалились, обнажая влажные клыки.
Но кто среди семерки главный? Он нападет первым, и важно разделаться с ним поскорее. Смерть альфы убавит спесь с остальных. Может, и вовсе разбегутся.
Волк, замеченный самым первым, рванул. Значит, он лидер? Краем глаза Фрадра заметила, другие тоже понеслись.
Стало не важно, кто вожак!
Палец Фрадры сжался, и болт со свистом упорхнул. Первый волк поймал его грудью в прыжке, взвизгнул и рухнул в двух шагах от нее. Тонкой струйкой побежала кровь. Болт торчал прямо из области сердца.
Сраженный хищник и правда был вожаком. Сородичи его замерли. Двоих даже слегка занесло в попытке резко затормозить.
Волки стояли метрах в четырех от нее и Дзябоши. Впрочем, удирать они не спешили. Глаза их злобно блестели, морды скалились, рык стал громче.
Пальцы Фрадры разжались, роняя разряженный арбалет. К моменту, когда он шмякнулся, в руках появился меч. Всё случилось стремительно и естественно. Она сразу приняла боевую стойку. Рефлекс, отработанный с детства, когда она с другими нечистыми находила время для игры с деревянными палками-мечами. Сталь придала уверенности.
– Дзяби, старайся чтобы тебя не загрызли.
– Но как? – не скрывая страха, пролепетал Дзябоши.
– И не попади на меч. Думаю, придется хорошенько помахать им, – добавила Фрадра, пропустив его стенания.