Покорный, словно, теленок, тигр, безропотно дал завести себя в клетку и защелкнуть замок. Оставлять животное за железными прутьями на сырой соломе не хотелось категорически, но иной помощи Ленура не в силах была ему дать. Жизни в могучем теле оставалось еще на несколько лет, а леса вокруг Феодосии не лучший дом для большого прожорливого хищника.
Проводив взглядом тигра, Ленура терпеливо выслушала благодарности, отвернулась от объектива фотокора газеты «Победа», отказалась от двух просьб подвезти и отправилась домой пешком — от Комсомольского парка недалеко. Абле она ничего не рассказала, однако скрыть происшествие не удалось.
На следующий день, после заката, долговязый (он оказался дрессировщиком) явился в дом Айше-аблы. С ним был пузатый, увешанный золотом балагур — директор шапито. Гости поставили на стол большой торт, достали бутылку шампанского и в два голоса они принялись убеждать старуху отдать дочку в цирковое училище, а еще лучше прямо в их заведение.
— Девочка прирожденная укротительница диких зверей, — восхищался долговязый, причмокивая, словно посасывал что-то вкусное. — Какая воля, какой темперамент! А внешность — с ее красотой за три года свой аттракцион появится.
— Сколько она у вас в киоске имеет? Гроши, — директор пошевелил пальцами, изображая жалкие копейки. — А ув цирке она за день сделает больше чем здесь за месяц. И питание, жилье, костюмы… мамаша подумайте за свою дочку!
У Ленуры не было ни малейших сомнений в ответе аблы, вопрос лишь, какую причудливую форму примет ее раздражение. Застучит ли она клюкой, забранится ли по-татарски или вспомнит русские словечки, пожелает ли нежданным гостям чуму, холеру и прыщей на голову или просто наплюет на пол? Однако Айше повела себя кротко.
— Скорей меня похоронят в собачьем рву, чем моя дочь без штанов станет выплясывать перед мужчинами! Нет.
— Вы отстали от жизни, мамаша, — возмутился директор. — Без штанов в стриптизе танцуют, а у нас сценические костюмы. Артисток обшивают лучшие модельеры, они ходят…
— Голые, — подытожила Айше. — Развратом занимаетесь и не стыдно?! Пошли вон!
— Бабушка просит вас уйти, — сказала Ленура. — Я тоже прошу. Дверь там!
Директор пожал плечами и поднялся, не забыв сунуть под мышку невскрытую бутылку шампанского. Долговязый попробовал подмигнуть, но увидел холодное лицо Ленуры и сник. Щелкнул замок входной двери. Абла встретила дочку свирепым взглядом:
— Опять взялась за свое, негодница?
— Абла, прости, виновата, — жалостно вздохнула Ленура.
— Не делай из меня дуру — я старая, но еще не выжила из ума. Помнишь, как мы из Старого Крыма сюда сбежали? Из-за чего помнишь? Мне без разницы, мне помирать скоро. А тебя люди, если прознают, с костями сожрут, снова бежать придется. Ну будет, будет, не подлизывайся, лиса!
Плавным движением Ленура обняла аблу, прижалась к худому, пахнущему лавандой плечу, поцеловала в мокрую щеку.
— Мы останемся дома, абла. И никто нас не обидит!
Выбор за вами
Старая Айше ошибалась — нравы курортной Феодосии отличались от традиций маленького села. Киоск, где работала девушка — укротительница тигра, моментально сделался местной достопримечательностью. Перед прилавком с утра до вечера выстраивалась очередь, Ленуру фотографировали, записывали на телефон, болтали всякую ерунду. Осы нервничали и кусались, но разогнать зевак не сумели. Зато у молодого лейтенанта наконец-то хватило смелости заговорить с девушкой. Он запинался, мялся, смешно краснел, но был искренен в своих чувствах. И Ленуре захотелось поделиться с ним чудом. Сложив губы трубочкой, она тихонечко загудела — и осиный рой тут же закружился над девушкой, закрыл ее, словно броня. Испуганный лейтенант побледнел и схватился за кобуру, словно пистолет мог помочь.
— Нет-нет! Они меня не тронут, — успокоила парня Ленура. — Я их кормлю, а они меня от дурных людей защищают.
— Серьезно? — удивился лейтенант.
— Да, осы мои друзья, — сложив ладони ковшиком, Ленура взяла трепещущее существо из воздуха, поднесла к лицу, осторожно подышала на прозрачные крылышки. — Плохих кусают, хороших нет. Погладь, тебя тоже не тронет.
На лбу парня выступили бисеринки пота, челюсти сжались, но он пересилил себя, осторожно дотронулся до насекомого. И расслабился, улыбнулся: