Мы приехали как раз вовремя. Короля еще не было, зато зал уже набился почти битком. Как они собираются танцевать в такой толчее, было выше моего понимания.
Когда мы появились втроём на верхней ступеньке, причем я держалась за локти обоих дроу, как за спасательные круги — но со стороны легко и небрежно, разумеется — все разговоры стихли. А через секунду загудели с удвоенным энтузиазмом. Как же, свежая сплетня пожаловала!
— Дей Миран Эллар, дей Ингерн Эллар, их сердце Диана. — провозгласил церемониймейстер, и повинуясь его незаметному знаку, оркестр снова заиграл что-то невнятно-заунывное. На время представления новоприбывших музыка стихала, чтобы можно было расслышать фамилии.
Сейчас она была весьма кстати. Заглушала мои клацающие зубы.
Рукав Инги пришлось отпустить, иначе при спуске я запуталась бы в юбке. Жаль, времени отрепетировать проход и спуск у нас не было. Наверняка присутствующие сделали какой-то вывод из простого жеста, и зашушукались с новой силой.
— Надеюсь я тебя не оскорбила? — уточнила я у Ингерна, стараясь не разжимать губ. Он покачал головой и снова предложил мне локоть, поскольку мы уже достигли конца лестницы.
— Теперь все считают меня младшим мужем. Впрочем, мне все равно. — шепнул он в ответ. Я не удержалась, закатила глаза. Вот кому какое дело до старшинства в нашей семье? Они мне вообще еще не мужья, для начала.
Держась за обоих дроу и стараясь не путаться в ткани, норовившей обвиться удавкой вокруг ног, я продефилировала к столам. Мы рассчитывали затеряться в толпе, занятой закусками, но не учли, что при нашем появлении все прыснут в стороны, как вспугнутые тараканы, завидевшие тапок, оставляя нас в гордом одиночестве.
Ну, зато с едой.
— По крайней мере, с беседами не пристают. — жизнерадостно поделилась я позитивом с мужчинами. Те довольными ситуацией не выглядели, настороженно оглядывались по сторонам и руки тарелками не занимали, ограничившись бокалами. Их, если что, и выплеснуть в лицо можно. Я тактику оценила.
— Его величество, король Элгар Третий, повелитель… — остаток титула я пропустила мимо ушей, занятая разглядыванием монарха. Королей я раньше вживую не видела, редкие инстаграммные фотки из Англии и Испании не в счет. Все же там хроника, издалека, а тут вот он, на расстоянии нескольких метров.
Его величество был красив, хоть и довольно зрел на мой вкус. Под сорок, если не старше, но с величественной осанкой и ни единого седого волоса. Широкие плечи обнимала алая мантия с оторочкой из золотистого меха. Вряд ли он с таким украшением будет танцевать…
Как оказалось, король и не собирался участвовать в развлечениях. Его появление послужило стартовым выстрелом. Музыка заиграла оживленнее, пространство в середине зала волшебным образом очистилось и появились первые танцующие пары. Его величество прошествовал к трону, поднялся на три ступеньки и уселся на него, весомо и основательно.
У меня зачесалось между лопаток. Это что же, мы надолго застряли?
— Мисс Орлова? — раздалось вкрадчиво позади нас. Я с трудом удержалась от вскрика и подпрыгивания.
Нервы ни к черту. Довели.
— Да? — немного дрожащие выдала я, отпуская теперь уже Мирана и разворачиваясь к говорившему. Им оказался худой, довольно молодой мужчина серовато-неприметной внешности. Одежда на нем тоже была непримечательной — обычный темный сатиново поблескивающий смокинг, в каком явились чуть ли не половина приглашённых мужчин. Только находящиеся на активной службе, вроде моих дроу, могли позволить себе облачиться на торжество в мундир.
— Вас ожидают. — лаконично объяснился он, и галантно предложил мне локоть. — К сожалению, вашим спутникам придется подождать здесь.
Я затравленно глянула на дроу, но Миран ободряюще кивнул, а потому пришлось, смирившись, принять подставленный рукав и последовать за невзрачным провожатым.
Зал замер и затих. В полной тишине звонко цокали мои каблуки, будто забивая гвозди в мой же гроб. Службист ступал беззвучно, если бы не ткань под моей ладонью, я бы и забыла, что иду не одна. Невольно сильнее выпрямила спину, выпятив в более выгодном ракурсе грудь, и принялась отслеживать шаги.
Один, второй, левой, правой… только бы не споткнуться и не запутаться в собственном платье. Вот будет позорище.
Только когда напряжённо наблюдавшее за мной собрание придворных осталось позади, да еще и скрылось за поворотом коридора, я позволила себе вздохнуть и чуть повести затёкшими плечами. Как только люди постоянно варятся в этой бочке с ядом? Тут же не чихнуть без того, чтобы тебя десять раз обсудили и осудили. Жуть.