— Конечно, командир, — проворковала я, и мой голос был сладок, как мед с ядом. — Ведите. Я готова следовать за вами хоть на край света. Надеюсь только, в пути предусмотрены остановки на чай с ромашкой? Говорят, он очень успокаивает нервы. А то день сегодня выдался такой… волнительный.
Тишина, повисшая в пещере, стала оглушительной. Даже рыжий здоровяк за его спиной замер, разинув рот.
Дрейк смотрел на меня так, словно я только что отрастила вторую голову и предложила ему спеть дуэтом. Его лицо, до этого бывшее непроницаемой маской, на долю секунды дрогнуло. В его темных, как полночь, глазах мелькнуло чистое, незамутненное изумление. Он ожидал слез. Он ожидал молчаливого отчаяния. Он ожидал сопротивления. Он был готов ко всему, кроме этого. Кротость, приправленная едким сарказмом.
Он смотрел на меня, как ученый смотрит на неизвестное науке насекомое. Как на говорящего барсука, который вдруг поинтересовался, который час. Это секундное замешательство было моей маленькой победой. Я сбила его с толку. Показала ему, что сломить меня будет не так-то просто.
Он быстро взял себя в руки. Маска ледяного безразличия вернулась на место, но я успела заметить трещину.
— Гаррус, — ровным голосом произнес он, не отрывая от меня взгляда. — Выведи ее.
Рыжий, которого, очевидно, звали Гаррус, вздрогнул и шагнул ко мне.
— Давай, ведьмочка, на выход. Представление окончено.
Я подхватила свою сумку, перекинув ремень через плечо. Она была тяжелой, но эта тяжесть была привычной. Это был вес моего прошлого и моего будущего.
Я сделала шаг к выходу, к свету, и на мгновение обернулась, бросив последний взгляд на свою пещеру. На свой дом. Десять лет. Здесь я выросла из перепуганного ребенка в… в ту, кем я стала сейчас. Внутри что-то болезненно сжалось, но я не позволила этому чувству отразиться на моем лице.
Я вышла на залитую солнцем поляну, впервые за долгие годы не оглядываясь в страхе. Я шла не как беглянка, спасающая свою жизнь. Я шла как игрок, вступающий в новую, смертельно опасную партию.
Глава 7: Новая должностная инструкция: контроль, контроль и еще раз контроль
Глава 7: Новая должностная инструкция: контроль, контроль и еще раз контроль
Часть 1: Личный ад на поводке из черного металла
Дрейк.
Есть три типа ада. Первый — классический, с огнем, серой и назойливыми демонами, предлагающими вам сомнительные сделки с недвижимостью. Второй — это Пепельные земли, серая, унылая пустошь, где даже ветер, кажется, повесился от тоски. И третий, самый изощренный, персонально спроектированный для меня, — это ехать верхом в десяти шагах от маленькой ведьмы, которая пахнет лесом после дождя и медленно, мучительно возвращает тебе душу, которую ты уже похоронил десять лет назад.
Миссия, которую я скрепя сердце принял от Тибериуса, официально превратилась из «грязной работы» в «невыносимую пытку». Мы покинули ее зеленую, до неприличия живую долину час назад, и с каждым шагом наших лошадей, уносящих нас в серое ничто, контраст становился все более жестоким. Воздух снова стал сухим и пыльным, царапающим горло. Под копытами хрустела мертвая земля. И единственным напоминанием о том, что в этом мире еще существует жизнь, была она. Моя пленница. Мой ценный актив. Моя личная, ходячая, постоянно раздражающая магическая печка.
Проблема была в тепле.
Десять лет я жил со льдом в крови. Он стал моим фоном, моим вечным спутником. Тупая, ноющая боль в груди была такой же неотъемлемой частью меня, как шрамы на теле. Я научился с ней сражаться, я научился ее игнорировать, я научился функционировать, пока она грызла меня изнутри. Я забыл, каково это — жить без нее.
А теперь я вспомнил. И это было в тысячу раз хуже самой боли.
Тепло, текущее от нее по связи, созданной браслетами, было не огнем. Нет, это было бы слишком просто. Это было тихое, коварное, просачивающееся тепло, как от камина в зимнюю ночь, когда ты только что вернулся с мороза. Оно не обжигало. Оно обещало покой. Облегчение. Оно шептало тебе на ухо сладкие, лживые обещания о том, что все может быть как прежде. Что можно просто расслабиться и позволить ему заполнить тебя.
Это был наркотик. Самый чистый и сильный наркотик в мире. И я, Лорд-командор Дрейк, образец дисциплины и Порядка, оказался наркоманом после первой же дозы.
Но у этого божественного эликсира был чудовищный побочный эффект. Ее магия была дикой, хаотичной, как лесной пожар. Она не спрашивала разрешения. Она чувствовала мою Хворь — эту ледяную гниль в моей душе — и, повинуясь какому-то первобытному инстинкту, бросалась ее «исцелять». Каждый раз, когда ее сила прорывалась через мои барьеры, я испытывал волну эйфории, от которой на мгновение темнело в глазах. А она — я чувствовал это через нашу проклятую связь — теряла частичку себя. Ее жизненная искра тускнела, словно с цветка обрывали лепесток.