Когда Диамонд ушла досыпать положенные минуты (на этот раз с туго заплетенной косой), Юля вернулась на кухню и одного за другим проводила всех членов семьи на работу и в школу. Карина спустилась после их ухода, собралась в рекордно быстрые сроки и теперь стояла у выхода в расстегнутом пальто, свежая, выспавшаяся и, что важно, с аккуратно собранными в хвост волосами.
- Возьми с собой обед, - Юля протянула ей коробочку с остатками блинов и салатом. - И застегнись. Когда придешь, поешь суп, если меня дома не будет.
- К парню уедешь? - ухмыльнулась девушка и подмигнула.
- Карэн! - возмущенно воскликнула Юлэна. Щекам стало жарко. И когда эта девочка успела подрасти для таких шуток? - Да, наверное уеду. А ты суп обязательно поешь, поняла? И шапку возьми, ветер еще холодный.
Карина демонстративно взялась за ручку двери, оставив шапку на полке.
- Ну конечно, зачем слушать простую домработницу, - Юля скрестила руки на груди, и Диамонд обернулась к ней с укоризненным взглядом.
- Юленька, перестань, не дуйся. Ну какая ты "простая домработница"? Ты мне как сестра, - она крепко поцеловала взрослую девушку в щеку, широко улыбнулась и выскочила за дверь с шапкой в руке.
Юля вздохнула и повернула замок на двери. На душе стало привычно тяжело.
Точно. Как сестра.
Магическое зеркальце в кармане фартука тихонько, с интервалами, затряслось. Юлэна достала его, протерла поверхность ребром ладони и улыбнулась. Возникшее на поверхности зеркала лицо, веснушчатое и тонкое, улыбнулось ей в ответ.
- Ты одна, солнце мое?
- Да, только сестренку проводила в школу, - Юля вернулась в свою комнату, не отрывая взгляд от экрана. - Что случилось, Аркайт? Как там мама?
- В порядке. Хотел тебя проведать. А вот случилось... - молодой мужчина расстроенно цыкнул, приоткрыв длинный и острый, слегка загнутый внутрь рта клык. - Совет командиров в Тисдаре собирается в это новолуние. То есть, через неделю.
Юля вздохнула и бросила взгляд за окно.
- Так рано... Ничего не поделаешь, тогда сегодня останусь дома и подготовлюсь. Скажи маме, что я буду там. Здесь, на Земле, все равно ничего не меняется.
- Повелительница в безопасности?
- Арк! Нельзя так открыто...
- Меня никто не подслушивает. Я в одиночном дозоре, - рыжий вампир покрутил свое зеркало. На поверхности промелькнули размытые очертания степи, холмов и средней величины деревьев.
- Ладно, ладно. У Карэн все замечательно. Я соберусь и сообщусь с тобой позже, хорошо?
- Жду. Я люблю тебя.
Изображение Аркайта исчезло с поверхности зеркала. Юля присела перед длинным ящиком, встроенным в кровать, и вытащила продолговатый предмет, завернутый в тряпицу. Следующие полчаса она до блеска начищала узкий острый меч с крепкой рукоятью.
***
Город выцветал под лучами первого весеннего солнца, плавающего в дымчатом мареве смога. Желтоватые лучи бликами отражались от стекол многоэтажек. Савер дышал полной грудью, гоняя по венам дорог автомобили и скутеры, забивая в переулки-капилляры спешащих людей.
Чувствуя себя частью муравейника, Карина Диамонд разглядывала прохожих в боковое окно. Попав в пробку, гладенькая серая иномарка двигалась медленно и тихо, подчиняясь потоку. "Через 200 метров поверните налево" - сказал приятный женский голос в навигаторе. Леша побарабанил пальцами по рулю и ловко перестроился в крайний левый ряд.
Карина скосила взгляд на водителя. Светло-русые волосы до плеч, как всегда, были забраны в низкий хвост. Глаза, аккурат под цвет его серенькой машины, внимательно следили за дорогой.
Пробка снова перетекла в абсолютную - поток машин перестал двигаться и на сантиметр. Альянов вздохнул и повернулся к Карине.
- Карэн, мы дежурим сегодня, не забыла?
- Не забыла, - она помотала головой и по привычке буркнула: - Не называй меня Карэн. Достали со своими кличками.
Негромкий смех Леши заставил ее улыбнуться.
- Ладно тебе, - он вздохнул с явным облегчением. - Кстати, отец спонсировал школу на месяц и опять умотал в командировку. Прихватил с собой матушку и штат прислуги. Так что, если надоест торчать дома, приезжай ко мне. Каникулы ведь скоро.
- Три недели - это скоро? - она подняла бровь.
- Ну, в седьмом классе, может, и нет. А в одиннадцатом - очень даже скоро... Как дела с оценками?
- О, не спрашивай. Как всегда, - уныло буркнула Карина, игнорируя его обреченный вздох.
Лешу, старшего ребенка из семьи крупных предпринимателей, она знала с самого детства. В шесть лет Диамонд отправили в недавно построенную школу на подготовительные курсы, и она частенько слышала перешептывания в коридорах. "Смотри, Альянов!" "Из четвертого класса, да?" "Сын того Альянова, который, ну, сетью гостиниц владеет? Да ну!" "Серьезно! Говорят, он..." "Его отец построил..."
Маленькой девочке сплетни казались низкими и противными. Грустные глаза - вот, что видела Карина в этом мальчике. Когда на ее первой линейке он подошел и предложил помощь и дружбу, она без колебаний протянула руку. Естественно, как только Карина вошла в подростковый возраст, их дружба вылилась в нечто большее - на зависть некоторым девушкам из школы.
- Наконец-то, - облегченно прокомментировала Карина выезд из пробки. Теперь они почти успевали ко второму уроку. Длинное, приземистое здание школы показалось среди домов, укутанное шапками тающего снега и изогнутыми ветвями деревьев за высоким забором.
Единственная в городе смешанная гимназия занимала обширную территорию и состояла из трех блоков: обычной школы, интерната и общежития. Две тысячи учеников, из которых половина проживала на территории гимназии, требовали в три раза больше контроля. Когда администрация внесла на рассмотрение проект ночного дежурства, предложение было встречено с энтузиазмом как учениками, так и преподавателями. Считалось, что это добровольное дело поможет развивать ответственность и уверенность в себе.
В средней школе дети могли записаться на дежурство в паре со старшеклассниками. Их обязательно сопровождал взрослый. Перейдя в седьмой класс, Карина одна из первых вызвалась в добровольцы. С легкой руки Альянова их смены почти всегда выпадали на одну ночь.