Она опаздывала лишь на пару минут. Наскоро попрощавшись с Лешей, Карина опрометью кинулась к кабинету алгебры. По коридору все еще сновали ученики, закрывая обзор, поэтому она и не заметила вовремя подставленной подножки.
Только рефлексы, выработанные тренировками, позволили не прокатиться кубарем по полу. Попрыгав на одной ноге и прошипев нечто нецензурное, Карина остановилась и развернулась, высматривая обидчика. Среди голов мелькнула черноволосая, коротко стриженая макушка. Диамонд сложила ладони рупором:
- Мымра!
- Сучка крашеная! - громко откликнулась, повернувшись, Вероника Крутовская, желчная девица из одиннадцатого класса. Смириться с тем, что Альянов достался не ей, Ника так и не смогла, но в открытое противостояние с Кариной не вступала, справедливо опасаясь получить тумаков. Вот и сейчас Крутовская поспешила покинуть поле боя, не начав битвы.
Карина уже приготовилась ответить что-нибудь не менее обидное, но тут ее схватили за запястье и силой втянули в кабинет.
- С ума сошла! - Маринка дотащила ее до места и усадила за парту рядом с собой. Карина отмахнулась от пушистых рыжих хвостов, полетевших в лицо, когда Карганова резко развернулась. - Наталья Антоновна скоро придет! Хочешь еще одну двойку?
- Ну не поставит же она мне двойку просто за опоздание, - Диамонд быстро разложила вещи.
- Карэн, да она только и ждет повода поставить тебе пару в четверти!
- Да-да, и тогда я останусь на второй год, - она уныло отмахнулась от лучшей подруги. - И я не "Карэн".
- Извини, - Маринка смущенно почесала маленький нос. - У нас... эм... сбор ролевиков в новолуние. Через неделю, - поправилась она, заметив красноречивый взгляд Карины, которая понятия не имела о времени лунных циклов. - Вот я и называю, как...
Закончить она не успела - учительница алгебры стремительно вступила в класс и сходу начала раздавать листы с проверенной контрольной работой. Ученики сдавленно застонали: многие уже успели забыть о том, что было неделю назад, и теперь пожинали плоды своих трудов или своей лени.
Марина улыбнулась заслуженной пятерке. Когда очередь дошла до Диамонд, девушка даже зажмурилась. Приоткрыв глаз, она различила на листе жирного, откормленного "лебедя".
- Черт... - огорченно пробормотала Карина.
- Да уж, действительно, ничего хорошего, - Наталья Антоновна возвышалась над партой, как ледоход над прогулочным катером. С удовлетворением она смаковала следующие слова, тем не менее, не повышая голос: - Снова два за контрольную работу - снова два в четверти. Такую бестолковую ученицу не пустят в восьмой класс! Тебе нечего делать среди умных детей. И прекрати отвлекать свою подругу во время урока, иначе я вас рассажу! Так, откройте учебники на странице...
Преподавательница закончила раздавать контрольные и направилась к своему столу, по пути начиная объяснять новую тему, но Карина ее уже не слушала, обиженно выводя каракули на злополучном листе с двойкой. Конечно, дядя Дима и тетя Ира не будут ругаться, но все же получить очередное подтверждение собственной тупости было неприятно, да еще и отчитали перед всем классом...
- Диамонд, повтори результат уравнения, которое мы только что решили, - внезапно в ее мысли снова ворвался учительский голос. Естественно, всю предыдущую часть урока Карина пропустила. - Опять не слушаешь? Я сегодня позвоню твоим родителям. Марина Карганова, ответь тогда ты.
Маринка, сочувствующе толкнув Карину локтем, бойко ответила на вопрос. Диамонд осторожно огляделась - никто толком не обратил внимания на ее провал, все уже слишком привыкли к придиркам учителей.
"Да уж, торчать мне второй год в седьмом классе. Хоть бы пересдать дала, так ведь нет же, - уныло размышляла Карина. - Ну и ладно. Ну и пошли вы вообще, Наталья Антоновна, в... в учительскую..." - последнюю часть мыслей она проговорила шепотом, заработав еще один тычок локтем от Маринки.
Возникшая тишина отвлекла девушку от мыслей, объяснение темы закончилось, но почему-то на середине. Учительница собрала со стола кипу бумаг, оставив одну стопку, и внезапно направилась к выходу из класса, по пути говоря:
- Раздайте этот тест всему классу и прорешайте. Как только закончите, положите на мой стол и можете быть свободны.
До конца урока женщина так и не вернулась. Как потом выяснилось, все полчаса она провела в учительской.
***
- Нет, ты видела? Это просто нечто!
В конце перемены, сидя в кабинете иностранных языков со своей группой, Карина отчаянно жестикулировала, пытаясь донести до Каргановой всю важность момента.
- Она просто ушла! Сразу после моих слов! Так не бывает!
- Ты драматизируешь, - Маринка решительно впилась зубами в булочку с повидлом, отодвигаясь от рук подруги и пряча глаза. - Мы же видели, сколько она бумаг с собой утащила, ей просто нужно было проверить много работ. У старшеклассников, небось.
- Не бывает таких совпадений, - убежденно провозгласила Карина. Марина куда менее уверенно пожала плечами.
- Еще и не такие бывают. Брось, у нее были дела, вот она и ушла!
- Ага, конечно. Не закончив объяснять тему и не прожужжав все уши о том, как должны себя вести не такие бестолочи, как я. Да что там, она ушла на пол-урока!
- О, да перестань...
Они так и проспорили до звонка. Карганова подорвалась с места, убегая в другую группу, и только крикнула напоследок: "Не засни на французском!"
К сожалению, именно на иностранных языках Карину охватывал вирус сна, и противостоять ему она не сильно пыталась - тем более, учительницы до сих пор не было. Естественно, когда конец фразы еще висел в воздухе, Диамонд уже устроила голову на учебнике и погрузилась в сладкую дремоту.
Глава 1. Игры для взрослых
Черная Крепость выла. Сквозняки стремительно проносились по ледяным коридорам, обжигая холодом все препятствия на своем пути, забиваясь в щели и боковые проходы. Тщательно облизав темные камни на шести этажах, во всех помещениях и камерах, ветры собирались в главном зале и вились под сводами в пятнадцати метрах над полом.
Старуха, одетая в пыльное, наглухо закрытое фиолетовое платье, раздраженно ходила между колоннами зала, взмахом высохшей руки зажигая и гася свечи. Изредка она приближалась к стоящему у стены огромному котлу, наблюдала за прозрачной бурлящей жидкостью, быстро добавляла ингредиенты из холщовых мешочков на поясе и снова принималась мерить шагами каменный пол. Мертвые слуги и падальщики забились в углы, чтобы не попасться на глаза раздраженной госпоже.