'Надо больше спать, - пробормотала она себе. - Либо я заучилась'. Это было разумным объяснением. Карина решительно развернулась, помотав кружащейся головой, и вышла в коридор, намереваясь отправиться домой и прогулять остальные уроки, как делала уже не раз. Все равно Леша не даст ей вылететь из школы.
Двигаясь по тающим улицам, девушка не сразу вспомнила о забытой сумке и оброненном браслете, который так и остался лежать на холодном кафельном полу. Оставлять их в школе на ночь не хотелось, но возвращаться хотелось еще меньше. Она решила забрать вещи во время сегодняшнего дежурства.
Дома Карина, отмахнувшись от Юлиных вопросов и наскоро съев супа, чтобы утихомирить домработницу, поднялась к себе на балкон и закрыла дверь на шпингалет. Она намеревалась проспать до вечера, чтобы набраться сил перед ночным дежурством и по возможности забыть все странности и провалы неудачного дня. Изредка звонил Леша (к счастью, телефон был в кармане джинсов, а не в забытой сумке), пришлось открывать глаза, но трубку Карина не поднимала, моментально засыпая снова. Даже когда пришли родители и Рита, ее никто не потревожил.
Когда она окончательно проснулась, на улице уже совсем стемнело. Окно легонько дребезжало от порывов ветра. С первого этажа квартиры доносились звуки работающего телевизора и недовольно мяукающей кошки, запахи готовящегося ужина. Сережа, в комнате которого и находился выход на балкон, еще не пришел домой - свет и компьютер были выключены. Диамонд, не особо торопясь, потянулась, сделала зарядку, достала из шкафа темные потертые джинсы, удобные кроссовки, джемпер и теплую черную куртку. В начале марта холод все еще удерживал первенство в борьбе за скачки температуры. Подумав, Карина схватила полосатый черно-серый шарф и дважды обмотала вокруг шеи - концы свисали ниже талии, путаясь с такими же длинными волосами, которые она оставила распущенными.
Она позвонила Леше, сказав, что закажет такси, и быстро спустилась на первый этаж. Ей удалось тихонько пробраться в коридор, накинуть на спину темно-серый рюкзак с самыми необходимыми вещами, и она почти открыла входную дверь...
- Карин, ты куда собралась? Уже одиннадцать вечера!
- Тш-ш-ш! - младшая сестренка чуть не спутала ей все планы. - Я на дежурство, в школу. Тете Ире с дядей Димой не говори. Все со мной будет в порядке.
Маргарита хмуро опустила голову, отчего короткие хвостики упрямо дернулись и застыли. Даже в десять лет Рита многое понимала, и тайны сестры выдавать не хотелось.
- Ладно, - неохотно протянула она. - Давай я скажу, что ты у Маринки Каргамовой, только пусть она тебя прикроет. И вернись в целости.
Карина тихо засмеялась, с благодарностью потрепала Риту по макушке и выбежала за дверь, по пути набирая сообщение лучшей подруге. Сама девочка не стала бы врать родителям, но ничего не говорила, если Рик или Каринка убегали ночью или делали что-то запретное - например, когда Карина подделала подписи приемных родителей для разрешения на дежурство.
Домофон пикнул, тяжелая дверь с усилием открылась, впуская в подъезд морозный воздух. Диамонд натянула капюшон с мехом, огляделась и быстрым шагом двинулась в сторону школы.
***
В начале каждого месяца леса Тиссан становились проходным двором для горожан, солдат, нищих, путешественников, дезертиров и всех, кто хотел попасть на Землю. Обычные люди не могли перемещаться с любой точки Перфагории, а для неопытных магов это и вовсе было опасно - существовала возможность оказаться за тысячи миль от назначенного места, даже висящим в воздухе, зарытым под землей или кипящим в жерле вулкана.
Здесь, на западных территориях Перфагории, единственная доступная всем точка перехода находилась в самом центре северо-западной части леса. Обычно тадиры, лесные духи, не пропускали никого, но именно этого числа принцесса собирала своих подданных в Древнем Рробе, самом высоком и массивном дереве, служившим тадирам дворцом, и открывала точку перехода. Северо-западная часть лесов была опасна - совсем рядом находились горы Теней, а активность их в последнее время резко возросла. Эти новости распространялись быстро, так что количество желающих перейти в дружелюбный параллельный мир резко поубавилось. Однако не все перфагорийцы боялись теней.
Этим вечером в Древнем Рробе разом сработали все датчики безопасности, настроенные на незистых теней, злых духов и некромантов. Когда патруль сообщил принцессе Ангильтаиме о сущности перешедшего границу, та лишь кивнула и поспешила успокоить подданных:
- Защитники лесов! Не волнуйтесь. Темный гость не идет к нам и не причинит нам вреда. Он - один из давших клятву.
Слова принцессы успокоили народ, и тадиры вернулись к совещанию.
Тем временем у точки перехода табун молодых единорогов настороженно попятился вглубь чащи, чувствуя враждебную им энергию. Вожак ржанием призвал их поторопиться, табун сорвался в галоп и исчез в глубине леса.
Мгновение спустя на притоптанную копытами поляну вышел невысокий человек в черном плаще и надвинутом на глаза капюшоне. Оглянувшись вокруг, он достал из воздуха заостренную посеребренную кость, по всем признакам когда-то принадлежавшую человеку, прокрутил в ее руке, шепча заклинание. Острым концом он распорол себе запястье, и из льющейся крови перед ним начала вырисовываться человеческая фигура, постепенно становящаяся точной копией своего создателя. Проявившись полностью, клон тут же развернулся и направился к выходу из леса. Фигура в плаще удовлетворенно кивнула и скрылась в точке перехода.
***
Декоративный кинжал, наточенный до остроты, дожидался своего часа в коротких кожаных ножнах, прикрепляющихся к ремню. Кинжальчик принадлежал дяде Диме, но Карине он настолько понравился, что приемный отец без раздумий подарил его ей пару лет назад. Карина была почти на сто процентов уверена, что этот предмет в сочетании с некоторым опытом в боевых искусствах позволит ей не бояться ночных пьяниц и прочих подозрительных личностей. Уверенность отгоняла потенциальных вредителей заранее, и она редко встречала кого-то в закоулках, которыми добиралась до гимназии.