— Ты… — выхаркнул он, наконец понимая, с кем столкнулся.
— Да, я, — ответил Рюрик, делая шаг назад, пока охотник не натворил глупостей, например, не вытащил нож.
Хокон вскочил на ноги, но не сдвинулся с места, дрожа всем телом.
— Ты все время был здесь, — выдохнул он, — у меня под носом.
— Как для драконоборца ты как-то плохо опознаешь драконов.
Хокон кинулся на Рюрика, занося кулак. Дреки отступил и швырнул охотника на стол, спиной на столешницу. Дыхание вылетело из легких Хокона, а Рюрик отступил, на его лице дергался нерв.
— Не заставляй убивать тебя.
Хокон перевернулся, его глаза налились кровью и опухли.
— Почему?
Он бросился снова, и снова Рюрик сразил его, ударив локтем между лопаток. Хокон свалился на пол, пытаясь встать, но руки подвели, и охотник рухнул на спину. Он горько рассмеялся. Это был смех человека, утратившего веру в себя, и Рюрик удержался от повторного удара.
— Я не убью тебя, — медленно повторил он. — Ты сам себя достаточно наказываешь. Убить тебя слишком просто.
— Ты понимаешь, что она снится мне каждую ночь? — прошептал Хокон, медленно садясь. — Каждую чертову ночь, что я торчу здесь. Молит о спасении. И эти проклятые бури делают только хуже. Все время напоминают мне о той ночи, когда я впервые встретил ее, заблудившуюся в дожде около моей деревни.
— Я ее не крал, — подчеркнул Рюрик, присаживаясь на корточки перед охотником. Они сверлили друг друга взглядами, и вдруг Рюрик понял то, что доселе от него ускользало. Этот человек сломался. И малейшего движения достаточно, чтобы столкнуть его с края обрыва.
В конце концов, не один Рюрик мог влиять на сны.
— Кошмары начались, когда к команде присоединился Магнус? — уточнил он.
Хокон вздрогнул и нахмурился.
— Да.
Рюрик протянул руку, помогая драконоборцу встать.
— Твои дружки — не люди, Хокон. И не друзья. Магнус и Андри состоят при дворе дреки и сюда прибыли убить меня по приказу королевы. Ты для них лишь орудие, и если не будешь осторожен, то скоро окажешься на шесть футов под землей. Магнус — не тот дреки, что станет заботиться о человеческих слабостях. Да и сантиментов, в отличие от меня, не питает. Уверен, ты сомневался. Даже пытался проверить их, как меня в ночь нашей встречи. Но мы не боимся железа, это дурацкие сказки. Сны тебе посылает Магнус.
Гнев взвился в глазах Хокона.
— Но зачем?
— Потому что он хочет моей смерти, — ответил Рюрик, направляясь к двери. — Но не вызовет меня на бой, пока не удостоверится, что сможет победить. Ты должен отвлечь меня, мое внимание.
Хокон пошел следом к центру деревни.
— Но тогда вся эта охота была фарсом.
Рюрик ощутил прилив сочувствия. «Не вмешивайся…»
— Может, так. А может, и нет. Ты видел, как золотой дреки похитил твою жену. Или думаешь, что видел это. А я ведь и есть золотой дреки, но вот только не имею никакого отношения к твоей истории. — Он помолчал. У Ардис были свои причины. — Но одно я знаю точно. То, о чем ты понятия не имеешь. Твоя жена жива.
— Но ты же сказал, что не похищал ее. — Хокон побледнел. — Откуда ты знаешь?
— Я — дреки. И не могу врать, ты знаешь.
— Где она?
Рюрик заколебался. У него не было причин кроме смутного сочувствия давать этому человеку хоть каплю надежды. Дреки немного знал о людских эмоциях, но если бы на месте жены Хокона была Фрейя… Да он бы горы свернул в ее поисках.
Как глупо для дреки. Рюрик прикрыл глаза. Он наконец понял, что с ним случилось, почему не мог просто уйти и бросить попытки завоевать ее сердце. Может, у них с Хоконом куда больше общего, чем они предполагали?
— Я не думаю, что ты готов узнать правду, — медленно сказал Рюрик, пытаясь разобраться в вихре мыслей о Фрейе. — Но узнаешь. Скоро. И когда это произойдет, — Рюрик улыбнулся, — отыщи меня.
Он раскинул руки, ощущая, как те удлиняются в крылья. Со вспышкой вулканического жара дреки вернулся в привычную форму. Хокон отшатнулся, прикрыл глаза от мощного потока энергии.
Когда все было кончено, Рюрик улыбнулся особой усмешкой дреки.
— Будем надеяться, я выживу, чтобы рассказать тебе правду об исчезнувшей жене.
И взмыл в небеса.
Глава 16