- Какой замечательный сюрприз! – поддержала ее подруга.
Энлиль молчала. Она смотрела на белый круг, большой, посреди зала. Он был окружен несколькими черными кругами. И руны, и последовательность его камней, и выемки с петлями, выточенными прямо в камне, говорили ей лучше фальшивых улыбок и холодных глаз.
- Да, именно здесь раньше было сердце храма. А теперь наше братство превратило их ужасный темный алтарь в благой и светлый. – улыбнулся эльф. Предложил выпить чудесного, настоящего эльфийского вина. Магички были вне себя от счастья – ведь это редкое, дорогое удовольствие. Все как на свидании.
Энлиль попыталась незаметно скользнуть в тень, но ткнулась в чьи-то крепкие и теплые объятья.
- Кажется тебе не нравится, детка? – прошептал в затылок некто, скрытый капюшоном.
- Не люблю пить в незнакомой компании- отозвалась она.
- Что ж, твой выбор- согласился голос, и сдавил запястья до хруста. Она всхлипнула от боли, и девушки обернулись. Чтобы, в следующий момент удивленно рухнуть на пол, выронив деревянные кубки.
-Что происходит? – жалобно спросила одна. – что за шутки?
-Никаких шуток, девочки. Мы же обещали сюрприз! –улыбнулся эльф с кольцом. Широкой, счастливой улыбкой фанатика. – Вы поучаствуете в древнем, настоящем эльфийском ритуале. И мы будем вам за это очень признательны. –
Два безвольных тела, и одно кусающееся и брыкающееся, сильные руки привязали за руки и ноги, головами в центре круга.
Разрезали рукава и лифы платьев. Выстроились вокруг, затянув что-то ритуально-заунывное неслаженным речитативом мужских голосов.
Затем каждый достал ритуальный нож, и Энлиль не сдержала ругательства. Белый обсидиан! Не сталь, не серебро, даже не золото. Порезы от этих ножей ей самой не затянуть.
Девушки впали в глухое беспамятство. Их глаза были открыты, но сознание уже ушло куда-то очень далеко.
Двенадцать эльфов. Двенадцать! – она посчитала их, когда они наконец откинули капюшоны плащей. Но далеко не все лица можно было назвать хотя бы симпатичными. Струпья, изломанные носы, уродливые шрамы. Заплывшие скулы и кожа, дряблая, шелушащаяся Ни следа бровей над впалыми глазами, обвисшие кончики длинных ушей…
Только трое из низ были красивыми – те, что привели девушек. Светловолосый эльф с кольцом смотрел на нее со смесью сожаления и задумчивости.
- что вы подсыпали в эльфийское вино? - Решилась заговорить она.
- На них защита академии – просветил ее эльф. А это зелье блокирует магический источник, ослепляя защитные заклинания – на время. Потом нам останется лишь отправить тело, с помощью телепортационного порошка, куда-нибудь. Они все слышат, понимают, но не видят. Нам нужно чтобы вы испытывали боль, потому травить и отключать вас бессмысленно. Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство. С вас, пожалуй и начнем.–
Они наносили порезы – один за другим, по очереди, каждой. Алмазы на рукоятке ножей вспыхивали разноцветными огнями. Девушки кричали. Пока это были только мелкие порезы на запястьях.
Энлиль молча смотрела в глаза беловолосому эльфу. Его кольцо пульсировало светом.
Настолько все это похоже на то, что было когда-то. В лаборатории отца, два с половиной столетия назад. Только этот ритуал был намного более простым, и «гуманным» чем у отца.
Каждый эльф делал надрез на запястье одной из девушек, и такой же – на своем, не стирая чужой крови с ритуального ножа. Кровь к крови, ниточки силы тянулись между ними. Трое последних вместо порезов всадят нож в сердце - и ритуал будет почти завершен.
Но ее отец был гением, бессовестным, безумцем. Тогда она добровольно легла на алтарь, всем сердцем желая ему мучительной смерти.И только удача ее перевесила гений отца в в тот день.И эти ребята – жалкая пародия на него.
Он мучался, очевидно, тем же проклятием что и эти «братья». Мучался совершенно заслуженно.
До невозможности красивый, по природе своей… Лишенный красоты, долголетия, магической силы. Немногих эльфов так наказывали. Наказывали женщины, обиженные, униженные , растоптанные ими… И, увы, только женщины могли, хоть ненадолго, но избавить от этого проклятья.
На том алтаре она впервые перешагнула Грань. По ту сторону жизни, света, надежды…
Ему ритуальный нож заменял кристалл, некогда бывший величайшим эльфийским сокровищем. Разумный, живой, его имя было - Сердце феи.
Эльф с кольцом приказал «братьям» остановиться.
- Пришло время вернуть то, что и так наше. Пусть вам запомнится этот день. Потому, что одна из девушек - идеальная жертва. Её смерть может вернуть нас, сделать такими, какими мы быть должны. На очень, очень долгое время. Запомните этот момент. –