Дракон скулил. Дракон дрожал. После первого же укола он вдруг понял, что не может кричать. Не может, но очень, очень хочет.
В вертикальных зрачках мелькнула тень узнавания. То существо, что наблюдает из дальнего угла клетки... оно могло бы спасти дракона. От этого ужасного беловолосого существа. От боли пронизывающей от хвоста до последней чешуйки. От тьмы,которая тянется из углов. От оживших цепей, которые держат как стая демонов...
- А теперь последний - сказало беловолосое существо, бесстрашно встав перед самой драконьей пастью. Не веря своей удаче, дракон вдохнул, чтобы выдохнуть пламя. Горячее, синее, исконно драконье.
Но существо ужалило собственную лапу и сунуло ее прямо в раскрытую пасть.
Кровь обожгла. Маленькое солнце внутри маленького существа. Он вспомнил, хотя никогда не знал. Белое пламя...
Пламя, в котором горела его чешуя вместе с цепями. Пламя, в котором зверь то нежился, то метался. Пламя, из которого все они родом.
Мир стал бесконечно белым. Ноэль. Вот как его звали! Он вспомнил своё имя!
Мир обрел тени. Волосы. Пальцы. Глаза. Много, очень много пальцев глаз и волос.
Кто-то гладил его по голове. Кто-то пытался трясти за плечи. Синие льдистые глаза демона . Золотые глаза оборотня. Алые радужки вампира. Чуть подальше - множество разноцветных, встревоженных, любопытных глаз...одногрупников. И чего-то недостает.
Чьи-то, очень важные, незнакомые, глаза не смотрят на него. Ноэль моргнул, огляделся. Мир начинал обретать запахи. Звуки...
...в это время стальные глаза смотрели в водоворот портала напряженно и зло.
Её выкинуло не слишком мягко, на какой-то боковой улочке центра. Благо, глухой ночью - никто не видел. Зрелище измазанной в песке, крови и соломе девушки в некогда кружевном платье и черной мантии школы смерти могло бы вызвать вопросы.
Немного отличающего запах порошка оставить на месте и - бегом!
Пол ночи Энлиль потратила на то, чтобы привести себя в порядок. Оттереть грязь. Залечить порезы. Высушить и расчесать непослушные волосы. На сон оставалось всего пару часов.
Нужно было все-таки поспать . Разбитой и бесконечно уставшей девушке пригодится хоть немного отдыха.
Конечно, она бы проспала. Если бы не он. Предрассветный кошмар, спасибо большое папе.
Ругая эльфийскую наследственность девушка начала собираться, мотаясь по комнатам так, будто вчера ничего не сложила заранее. Упорно не замечая подготовленные вещи, радуясь что никто не видит эту грацию раненного оленя, не мешает советами что делать и как. Хорошо жить одной!
-Надеюсь, Сеавир нашел адекватного кандидата. Потому что, хоть брак и фиктивный, но заморочки эльфов – реальны. Иногда даже чересчур.
Часики тикали – и вот она уже бежит через парк, с аккуратными круглыми клумбами. Кутается в светло-зеленый плащ с капюшоном, укрывающий с головы до пят не только от холода, но и от чужих глаз. Стараясь наступать только на круглые плитки, скачет по извилистым дорожкам, придерживая золотую полумаску – еще одна дань традиции.
И когда храм возникает перед ней, будто бы из ниоткуда, первое что бросается в глаза – тонкие витые колонны. Неувядающие, будто неживые, обнимают их белоснежные колокольчики и тихий звон – то ли слышится, то ли чудится.
Двери, высокие и узкие, открываются с глухим щелчком, впуская внутрь. За ними – никого, только каменные, поросшие мхом плиты ведут к истесанному мрамору ступеней через узкую аллею.
«Ты словно стрела, что наконец обрела тетиву» - выбита надпись на первой ступени.
«Ты словно цветок, распустивший свои лепестки» - соглашалась с ней вторая ступенька.
«Один только путь для тебя наяву…» - интриговала третья
Что там было на четвертой Энлиль не успела прочесть – из-под арки вышел служитель храма, в белом плаще и маске, и жестом пригласил следовать за собой.
Три испытания полагалось пройти жениху и невесте, чтобы заключить истинный брак.
Вначале, храм создавал каждому по две иллюзии – копии, и задав один вопрос, жених и невеста должны были отличить настоящего любимого от разумной иллюзии по их ответам.
Следом шло испытание храмовым лабиринтом – где они, с завязанными глазами должны были найти друг друга только по голосу, слуху, интуиции. Без магии или подсказок. Храмовый лабиринт Энлиль довелось изучить вдоль и поперек, когда она встречалась с очередным заказчиком от дроу. Да и каждый уважающий себя эльф знал это излюбленное место встречи лесного народа как свои пять пальцев.
Только алтарная чаша внушала опасения. Ведь по легенде, тот кто пьет из этой чаши – проявит истинное лицо. И жених с невестой увидят настоящие желания друг друга в видении, которое должно поставить их перед выбором или раскроет далёкое прошлое ...