Если Светлая Госпожа одобрит этот выбор, брак будет считаться заключенным. Если нет… Именно из-за этой части обряда эльфы сами уже давно не жалуют истинные браки.
Осенний мороз проник под своды храма. Служитель плыл по зеленому ковру бесшумно, и только шуршание его белых одежд напоминало, что под ними все таки есть ноги. Его пепельно-белые волосы выцветшие, голубые глаза и отрешенность на прекрасном лице намекали, что служитель мог быть стар. В то же время, Энлиль не помнила, чтобы хоть кто-то из ему подобных выглядел молодо. Даже если он только принял жреческий сан.
Зал храма казался внутри намного больше чем снаружи. Под потолками заплетенная зеленью, залегла тень. Дорожка ковра, ведущая к алтарю казалась почти бесконечной. Там их уже ждал брат-близнец ее служителя, такой же белый и отрешенный, и три одинаковых эльфа в темно-синих плащах и бархатных голубых полумасках.
Что то тревожное царапнуло сознание по краю. Но Энлиль слишком волновалась и решила : почудилось.
Мельком оглянувшись, Энлиль поняла, что вместе с ней, повторяя каждый жест идет еще две ее копии. Значит, сейчас будет время вопросов. Правда и ложь…
Двое жрецов, как прекрасные белые статуи встали на небольшом помосте, и по обе стороны от них – трое девушек и юношей, совершенно одинаковых между собой.
- Сейчас каждая сторона должна будет ответить на вопрос – и в истинном доверии друг другу ответом будет то, что знаете только вы двое. - сказал первый жрец.
- Кто хочет задать вопрос первым? Кто хочет уступить эту честь другому? – спросил второй.
Все фигуры, согласно правилам, склонили головы, в почтении и смирении.
-Тогда Свет Лесов выберет первого в очереди. Да будет так! –
Белые посохи единовременно возникли в руках жрецов и ударились о мрамор серебряными концами. Звон невидимых колокольчиков пришел, сначала на грани слышимости, нарастая, закладывая уши, обволакивая со всех сторон. Сияющая дымка белой пыльцы укрыла темный плащи «женихов». Выбор сделан.
- Я хочу спросить – начал приятный мужской голос – какие цветы были сорваны на нашем первом свидании? –
Понять кто из них говорил, было невозможно. Будто они говорили одновременно.
Но теперь мои двойники проявили самостоятельность. Одна из «нас» сделала шаг вперед.
- Ты подарил мне жемчужные розы, лепестками выстелив путь в спальню, заплетая тугие бутоны в мои непослушные волосы…-
Вторая тоже сделала шаг вперед.
- Мы гуляли в диком саду, и когда поднялась луна, у расколотого валуна мы увидели лилии, алые как кровь. Они – символ страстной любви и удачи и мы подарили друг другу по одному цветку, в знак наших зарождающихся чувств. -
«это будет легко» - подумала Энлиль и тоже сделала шаг.
- Мы не рвали цветов на нашем первом свидании. –
Иллюзии двойников растаяли в воздухе. Жрец со стороны жениха обратился к юношам:
- Ты сумел узнать свою невесту. Теперь, доверившись ей, настало время ей узнать тебя. –
- Я хочу спросить… - начала она, но второй вопрос из цикла «то чего не было и быть не могло» мог поставить авантюру под сомнение. Все же этот вид брака считался привилегией любящих пар.
А какая любовь может быть между незнакомцами? Чертов эльф даже не попытался рассказать ей что-нибудь о женихе. Значит, спрашивать о нем нет смысла. Но, есть надежда на то, что эльф сжалился над несчастным, и рассказал ему что-то про невесту. Скрытность и своенравность эльфа была большим недостатком. А что если?
- Расскажи о моем главном недостатке и главном достоинстве –
Первый юноша начал заливаться соловьем о том что в такой чудесной девушке целое море достоинств и единственный недостаток – сложность выбрать, какой из них главный.
Второй заявил, что невеста излишне застенчива, но не красота и рок который он в этом увидел заставили его идти до конца.
Третий улыбнулся так, будто делал одолжение и заявил, что она слишком юна, и в то же время, слишком умна для своего возраста. Чем заслужил от девушки утвердительный кивок. Иллюзии рассеялись. Теперь они вдвоем, закутанные в плащи, скрытые под масками. Слишком далеко друг от друга, чтобы рассмотреть даже цвет глаз.
Плотные белые повязки легли поверх масок, завязываясь сзади, узлом. С оной стороны чья-то сильная и бережная рука подхватила под локоть и повела прочь.
Она слышала, как они прошли, скрипнули дверные петли. Вот и лабиринт – запах самшита, жимолости, можжевельника. Мелкие круглые камушки зашуршали под ногами. Шум города не проникал в эти стены – только стрекот насекомых и пение птиц в аккомпанементе храмовых колоколов и колокольчиков. Лабиринт заколдован так, что ты способен бродить в нем встречая только тех, кого действительно хочешь увидеть.