— Эй, — тихо сказал он.
Изабелла моргнула, вынырнув из водоворта своих мыслей. Она огляделась и поняла, что они стоят у обочины тихой улочки, вдали от ее дома. И только тогда она ощутила тепло его руки. Ее взгляд упал на их сцепленные пальцы. Она резко, почти отшатнувшись, отпустила его ладонь и сделала шаг назад, создавая дистанцию.
— Ну? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — О чем ты хотел поговорить?
Маттео на мгновение опустил взгляд на свою опустевшую руку, словно удивляясь ее пустоте. Он что-то пробормотал себе под нос, слишком тихо, чтобы разобрать, а потом неловко улыбнулся и посмотрел на нее.
— Я хотел извиниться, — начал он. — За ту драку. Нехорошо, что ты это видела.
— Все в порядке, — отмахнулась Изабелла, хотя внутри все еще клокотало. — А из-за чего она, собственно, была? Кто начал?
Маттео потупился, и на его лице появилось виноватое выражение.
— Я, — тихо признался он. — Это я начал.
Изабелла почувствовала, как в груди что-то обрывается. Разочарование, горькое и тяжелое, затопило ее. «Отлично, — ядовито подумала она. — И он такой же горячий головой, как и Лоренцо. Все мужчины одинаковы».
Но прежде чем она успела что-то сказать, Маттео поднял на нее взгляд, и в его глазах она прочла не злость, а что-то совсем иное — решимость и странную уязвимость.
— Я не мог промолчать, — сказал он тверже. — После того, что он позволил себе в казино... после того, как он к тебе приставал... Я хотел дать ему понять, что так нельзя. Чтобы он больше не переходил границы.
Изабелла застыла, удивленно глядя на него. Все ее раздражение и разочарование будто испарились, унесенные простыми, искренними словами. Внезапно его виноватый вид показался ей не слабостью, а чем-то трогательным. Он стоял перед ней, как мальчишка, пойманный на драке, но драке за нее.
Ее сердце неожиданно и предательски забилось чаще. По щекам разлился теплый румянец. Чтобы скрыть смущение, она сжала руку в кулак и дружески, почти нежно, ткнула его в плечо.
— Дурак, — сказала она, и в ее голосе послышалась мягкость, которой там не было минуту назад. — Не надо извиняться. Мне... мне приятно, что ты заступился.
Маттео буквально воспрял духом. Его лицо просияло, как будто она вручила ему награду. Его взгляд скользнул по ее раскрасневшимся щекам, и на его губах появилась озорная ухмылка.
— А ты покраснела, — констатировал он, его глаза весело подмигнули.
Изабелла застыла, ощущая, как жар на ее щеках становится просто адским.
— Ты... идиот! — выпалила она, ее смущение мгновенно превратилось в ярость. — Не неси чушь!
Она резко развернулась и зашагала прочь, бросая через плечо:
— Я хочу прогуляться. Одна.
Но Маттео лишь громко рассмеялся и быстрыми шагами догнал ее, легко влившись в ее темп.
— Ладно, ладно, не злись, — сказал он, все еще ухмыляясь. — Так куда идем, командир?
— Да какая разница куда, — махнула рукой Изабелла, все еще пытаясь скрыть остатки смущения. — Просто идем куда глаза глядят.
Маттео понимающе вздохнул и приподнял брови, словно говорил «ну, ясно». Затем он слегка ускорил шаг, обошел ее и развернулся, чтобы идть спиной вперед, глядя прямо на нее. Его лицо теперь было обращено к ней, а не к дороге.
— Ну так когда? — начал он, и в его глазах играли озорные искорки. — Ты ведь не забыла про уроки фортепиано? Я уже мысленно подготовил целую программу для своего самого талантливого, хоть и немного упрямого, ученика.
Изабелла не смогла сдержать улыбку. Вид его, шагающего задом наперед с таким серьезным и в то же время глупым выражением лица, был до смешного забавен.
— Ты сейчас упадешь, если не будешь смотреть под ноги, — рассмеялась она, качая головой.
— А я и не буду смотреть, — парировал он, — пока мы не назначим точную дату. И не волнуйся, у меня глаза на затылке. Проверено.
С этими словами он ускорился еще больше, двигаясь спиной вперед уже почти бегом, и демонстративно раскинул руки в стороны, как канатоходец, крича:
— Видишь? Полный контроль! Я могу даже так!
Изабелла залилась смехом, наблюдая за его дурачеством. Это было так нелепо и так мило, что все ее тревоги на мгновение отступили.
Это мгновение длилось ровно до тех пор, пока его пятка не нашла какой-то невидимый выступ на асфальте. Маттео споткнулся, его руки беспомощно взметнулись в воздух, и он с глухим стуком приземлился на землю.