— Многообещающее? — выдохнула она, наконец отстраняясь и сглаживая смятое платье. Ее щеки пылали. — Напугать новую соседку до полусмерти — это ваша семейная традиция?
Глава 2
Поздний вечер разлился по комнате густыми, бархатными чернилами. В воздухе витал запах свежей краски и пыли с нераспакованных коробок. Изабелла лежала на еще не застеленной кровати, призрачно освещенная синим светом экрана. Ее пальцы быстро бегали по клавиатуре.
Белла_Ноктюрн: Это просто сюрреализм какой-то. Один сосед – горный тролль, который захлопнул дверь, едва не прищемив мне нос. Другой... какой-то Маттиас... или Маттео, черт, не помню... с собакой размером с небольшого медведя. Я чуть на него не запрыгнула с криком, как в дурном ромкоме.
Она намеренно исказила имя, делая историю еще более нелепой.
Тень_Ариэль: ХА-ХА-ХА! Прости, но это золото! Ты говоришь, ты реально вскрикнула и прыгнула ему на шею? стикер с катающимся от смеха кроликом
Тень_Ариэль: Хотя, если честно, звучит как неплохое начало для местной романтической саги. «Любовь, спасшаяся от злого пса».
Изабелла невольно улыбнулась. Его смех был заразительным, даже через текст. За год общения в сети, с тех пор как они случайно объединились в команде в одной онлайн-игре, он стал ее тихой гаванью. Они были «Белла_Ноктюрн» и «Тень_Ариэль» – два аватара, два псевдонима, намеренно скрывавшие реальность. В этом была своя магия – безопасность и полная свобода быть собой.
Белла_Ноктюрн: Очень смешно. Сага о девичьих страхах и разбитых маминых оливках. Никакой романтики. Одни травмы.
Белла_Ноктюрн: А городок этот, кстати, называется Вальверди. Выглядит как открытка, а пахнет... предчувствием беды.
На секунду чат завис. Затем экран взорвался шквалом удивленных стикеров – выпученные глаза, падающая челюсть, взрывающаяся голова.
Тень_Ариэль: СТОЙ.
Тень_Ариэль: Ты сейчас не шутишь? Вальверди? Ты уверена?
Тень_Ариэль: Это же... это же просто судьба какая-то! Я живу здесь! В этом самом Вальверди!
Изабелла замерла. Пальцы онемели. Городок был маленьким, но не настолько же. Это было слишком громоздкое, нелепое совпадение. Она с силой отбросила телефон в сторону, и он мягко приземлился на одеяло. «Нет, – подумала она. – Этого не может быть. Он просто подкалывает».
Минуту спустя, собравшись с духом, она подняла трубку. Сообщения продолжали приходить.
Тень_Ариэль: Белл, ты где? Это правда. Я не шучу. Мы живем в одном городе.
Сердце Изабеллы забилось чаще. Год анонимности, намеренного дистанцирования от реальности... и вот она рушилась одним сообщением.
Тень_Ариэль: Мы должны встретиться. Серьезно. Завтра. Давай перенесем наше виртуальное тепло в этот скучный реальный мир.
Изабелла сжала губы. Нет. Нет, нет и нет. Ее пальцы полетели по экрану, выводя саркастичный ответ.
Белла_Ноктюрн: Отличная идея. Как в тех триллерах, где интернет-знакомые оказываются маньяками. Нет уж, спасибо. Мне и виртуального тебя хватает.
Но он не сдавался. Его ответ пришел почти мгновенно, и от него по спине у Изабеллы пробежал холодок.
Тень_Ариэль: Город маленький, Белла. Я уже слышал, что новая семья Рицци завтра устраивает вечеринку по случаю новоселья. подмигивающий стикер
Тень_Ариэль: Не волнуйся. Я найду тебя.
Пальцы Изабеллы затрепетали на стекле экрана, набирая сообщение с такой силой, что оно могло бы оставить трещины.
Белла_Ноктюрн: Если ты только посмеешь появиться завтра, я лично задушу тебя на месте тем самым ковриком для приветствия, который мама положила у порога. Это не шутка. Это обещание.
Ответ пришел почти мгновенно, будто он ждал этого.
Тень_Ариэль: Ого! Уже представляю, как мы будем бороться у тебя на пороге. стикер с подмигивающим чертенком Драматично. Мне нравится.
Изабелла зарычала от ярости. Он не воспринимал ее всерьез. Он превращал все в шутку, в игру.
Белла_Ноктюрн: Это не игра, Ариэль! Я не хочу тебя видеть. Понял? Ни завтра, ни когда-либо еще.
Тень_Ариэль: Понял-понял. стикер с невинным котенком
Тень_Ариэль: Ладно, другой вопрос, раз уж мы теперь соседи. Можно я с друзьями заскочу? Как-никак, нужно же познакомиться с новыми жителями. Один из них, кстати, тоже игрок, ты бы его...
Он перешел все границы. Год уважения к ее личным границам, и вот — тотальное вторжение. Разум затмила волна гнева. Она даже не думала о манерах.
Белла_Ноктюрн: Иди к черту. Ты и все твои друзья. Вы все в черном списке. Вечеринка отменяется. Моя жизнь — не спектакль для вашего развлечения.