Федерико лишь рассмеялся в ответ на язвительное замечание Лоренцо, его улыбка не дрогнула. Вместо того чтобы огрызнуться, он выбрал неожиданную тактику — правду.
— Зачем кошелек, когда можно восхититься мастерством? — парировал он, все еще не выпуская Изабеллу из дружеских объятий. — Ты бы видел, как мы с Ноктюрн в прошлом сезоне вдвоем разнесли пол-сервера. Она тактик от бога. Уверен, и тебя бы под ноль уложила, Лоренцо, не моргнув и глазом.
Лоренцо пренебрежительно фыркнул и закатил глаза, демонстративно отводя взгляд. Участвовать в вербальной дуэли на непонятном ему поле — ниже его достоинства.
Но пока Федерико говорил, Изабелла почувствовала на себе другой взгляд — тяжелый, колющий. Это была Бьянка. Она сжала руку Лоренцо, и ее пальцы побелели от напряжения. Ее глаза, темные и блестящие, как обсидиан, впились в Изабеллу, передавая без слов ясное и недвусмысленное послание: «Держись от него подальше».
Изабелла мысленно исказилась в саркастической ухмылке. «Не волнуйся, принцесса, — пронеслось у нее в голове, — твой самовлюбленный кретин мне и даром не нужен. Проблем и без тебя хватает».
Наконец, терпение Изабеллы лопнуло. Резким движением она вывернулась из объятий Федерико и, прежде чем он успел опомниться, схватила его за мочку уха, как это делала с непослушной Софией в детстве.
— А я, кажется, четко предупредила, Ариэль, — прошипела она, притягивая его лицо к своему, ее голос был низким и звенящим от ярости. — Я сказала: «Не суйся, иначе задушу». Ты что, в детстве на уши падал? Или просто решил проверить, сдержу ли слово?
Федерико завопил в комичном страдании, пытаясь высвободиться.
— Ай-ай-ай! Ноктюрн, прости! Ну ты же не всерьез! Мы же друзья!
Рядом Маттео, явно чувствуя себя лишним на этом ток-шоу, сделал шаг назад, намереваясь раствориться в толпе. Но Лоренцо, будто обладая радаром на чужий дискомфорт, остановил его ледяным тоном:
— Куда это ты собрался, Маттео? Мы же только пришли. Нехорошо бросать старых друзей в такой прекрасный вечер.
Бьянка тут же подхватила, ее голос прозвучал сладко и фальшиво:
— Да, оставайся. Будет весело.
Слова «друзья» и «весело» повисли в воздухе горькой насмешкой. По тому, как напрягся Маттео, было ясно, что ни о какой дружбе и веселье речи не идет.
Федерико, наконец вырвав ухо из цепких пальцев Изабеллы и потирая его, понял, что ситуация катится в пропасть. Он громко прочистил горло, пытаясь переломить ход событий.
— Так-так, — начал он с преувеличенной бодростью, обращаясь к Изабелле. — Отложим выяснение наших виртуальных отношений. Ты сказала, будешь учиться. Где?
Изабелла, все еще кипя от злости, бросила коротко:
— В университете. Факультет международных отношений.
Со стороны Лоренцо снова раздалось громкое, театральное фырканье, и он снова закатил глаза, будто услышал самую нелепую шутку в мире. Изабелла в этот момент мысленно представила, как эти его надменные глаза вываливаются из орбит и с глухим стуком падают в его бокал.
Но на этот раз его реакция вызвала не гнев, а нечто иное. Федерико радостно рассмеялся, хлопнув себя по колену.
— Вот это да! Вот это поворот! — воскликнул он. — Значит, вы с Лоренцо будете однокурсниками! Он как раз на том же факультете!
Эффект был мгновенным, словно кто-то бросил гранату в и без того напряженную атмосферу. Бьянка резко выдохнула, и ее натянутая улыбка искривилась, превратившись в нечто похожее на оскал. Она шмыгнула носом, ее пальцы впились в руку Лоренцо так, что костяшки побелели.
А Маттео, воспользовавшись всеобщим замешательством, в котором смешались ярость Изабеллы, злорадство Федерико, надменность Лоренцо и ревнивая ярость Бьянки, тихо и бесшумно отступил в тень и растворился среди гостей, словно его и не было.
Глава 5
Первый солнечный луч, упрямо пробивавшийся сквозь щель между тяжелыми портьерами, упал прямо на веко Изабеллы. Она застонала, не открывая глаз, и с отвращением натянула одеяло на голову, соорудив темную, душную пещеру. Этот день был ей ненавистен уже по умолчанию — раннее пробуждение стояло в верху списка ее личных адских кругов, сразу после вечеринок с мафиозными отпрысками и переездов в богом забытые городки.