— Нет-нет! — испугалась девушка. — Все уже спят! У меня есть ключ.
Лакей открыл дверцу.
Уэйн вышел и помог девушке.
Опираясь на его руку, Араминта торопливо сказала;
— Доброй ночи, милорд, еще раз благодарю вас!
Он наклонился и поцеловал ее пальцы.
Губы маркиза лишь нежно и бережно прикоснулись к ее коже, но эта изысканная ласка отозвалась в сердце Араминты ударом молнии.
Спасаясь от невидимого пожара, девушка побежала к дому. Она обогнула фасад и спустилась по ступенькам ко входу в нижний этаж.
Араминта надеялась, что маркиз не последует за ней. И действительно, вскоре она услышала, как дверца кареты захлопнулась и лошади поскакали.
Она подождала еще немного, чтобы не испортить дело поспешностью. Затем начала подниматься по ступенькам.
Площадь была пуста, но Араминта продолжала чувствовать присутствие маркиза.
«Он околдовал меня!» — в ужасе подумала девушка.
Она побежала к дому.
На следующий день ранним утром Араминта отправилась на рынки.
Вернувшись накануне, она разбудила Ханну и сказала ей, что она собирается покупать для завтрашнего обеда в доме лорда Ротингхема.
— Генерал просил вам передать, — сообщила девушке Ханна, — что на обеде будет двадцать человек и закончится он рано.
— Я уже решила, что буду готовить, — сказала Араминта, — но мы можем изменить меню, если найдем на рынках что-нибудь необыкновенное.
Им повезло, все нужные продукты они разыскали без особого труда.
Лорд Ротингхем выразил желание, чтобы блюда были экстравагантными и экзотическими. Изучая написанное ей меню, Араминта с легкой насмешкой подумала, что, во всяком случае, ему не придется жаловаться на обыденность.
— Я знаю, что сказал бы об этом меню папа, — засмеялась Каро, рассматривая покупки.
— И что бы он сказал?
— Что это вульгарная экзотика для невежд!
Араминта засмеялась.
— Именно это я и планирую! Я никогда не встречала лорда Ротингхема, но он кажется мне неумным человеком, к тому же завидующим своему соседу!
— Но ты тем не менее потратила немало его денег, — заметила Каро.
— Я считаю, что он принадлежит к тому типу людей, которые считают, что чем больше истрачено, тем лучше им служат! — презрительно ответила Араминта.
Рынки отняли гораздо больше времени, чем она предполагала, из-за того, что она хотела купить настоящую русскую икру и они ее долго искали.
Это привело к тому, что леди Синклер заметила отсутствие Араминты и Ханны и спросила о них. Каро пришлось признаться, что их нет дома.
— Где ты была, моя дорогая? — поинтересовалась леди Синклер у Араминты, когда та вернулась.
Ответ, к счастью, был заготовлен заранее.
— Разве Каро тебе не сказала, мама? Вечером у Гарри будет небольшой прием, и я пообещала приготовить для него ужин. — Леди Синклер была удивлена, и девушке пришлось объяснить: — Поэтому мы с Ханной отправились с утра на рынки. Это намного дешевле.
— Да, конечно, — неуверенно сказала леди Синклер, которая понятия не имела о том, откуда в доме берутся продукты. — Наверное, так будет дешевле.
К этому моменту Каро уже приготовила десерт, который должен был поразить лорда Ротингхема и его гостей, в числе которых, как известно, ожидался принц-регент.
Со своим обычным искусством Каро вылепила огромную позолоченную королевскую корону и окружила ее фигурками, символизирующими главные интересы принца.
Здесь был крошечный сахарный королевский павильон в Брайтоне, картины в пряничных рамках и предметы искусства, сделанные из марципана.
Но высшим достижением Каро на этот раз были фигурки греческих богинь, наготу которых прикрывали только классические покрывала.
— Сестричка, ты гений! — восхищенно воскликнула Араминта. — Если лорду Ротингхему это не понравится, значит, ему не понравится ничего!
— Вчера я занималась этим, пока не заснула прямо за столом, — сказала Каро. — А сегодня начала, когда вы с Ханной только отправились на рынки.
— Это просто замечательно! Только бы ничего не испортилось по дороге.
— Они прочнее, чем выглядят.
— Если бы у нас были деньги, ты бы могла стать скульптором и заработала бы себе состояние!
— Но вряд ли я заработаю его, делая фигурки из сахара, — ответила Каро. — А за другой материал нам нечем платить.
Араминта нежно обняла младшую сестру.
Как она мечтала выйти замуж за богатого человека, чтобы иметь возможность помогать Каро.
Но проигрыш Гарри разрушил все их надежды. Не только она сама, но и сестра должна была пострадать от его глупости.