На мой зов откликнулись не сразу. Я видела трепещущих дриад, что отворачивали лица, скрываясь в лесу. Русалок и водяных, что уходили под воду, как только на них падал мой взгляд надежды. Они боялись и не решались противостоять Пекельному царю. Как вдруг, в темноте возникло свечение. Ко мне приближалась женская фигура в песочном плаще. Эти добрые глаза я узнала сразу, и сердце забилось быстрее от радости.
— Не вини их. Я знаю, кто действительно тебе поможет, — ласково прозвучал голос Времени.
Она улыбнулась и очертила рукой в воздухе круг, из которого начал разрастаться золотистый портал. Она взяла меня за руку и положила на ладонь маленький, белоснежный, круглый камень.
— Возвращайся скорее. Кот долго не протянет. Бросишь камень вперёд, и выйдешь там, где зашла, — всё так же мягко улыбаясь, сказала Время, но глаза её были печальными.
Шагнув в портал, я оказалась в Игмеральде, напротив гномьей горы. Только хотела позвать их, как вдруг золотые ворота сами распахнулись и навстречу мне спешили Исгерфер и Айталлири.
— Госпожа! Скорее сюда, у нас посланник из Огненных земель! Он ждёт вас, — воскликнули они в один голос.
Они были взволнованны и возбуждены. Подхватив меня под руки, они буквально неслись в главный зал, вглубь горы, перебивая друг друга восторженно шокированными возгласами.
— Ниян в городе Мира. Нужна армия! — неестественно громко вырвалось у меня, но они закивали головами, будто уже всё знали.
— Тот, кто вас ожидает, создание Феникса. Его живая, считавшаяся утраченной частица, госпожа! — восхищённо сказала Айталлири.
— Это просто подарок судьбы! Но, он спит. Огненные стражи сказали, что только вы можете его разбудить, — добавил Исгерфер.
— Кто же это? — спросила я, но гномы лишь торопили меня, как мы уже оказались перед входом в главный зал.
Оттуда шло яркое свечение, словно от солнца.
— Огненный грифон, госпожа. Идите же к нему, — благоговейным шёпотом ответила Айталлири и я, щурясь от слепящего свечения, пыталась рассмотреть его. Постепенно, шаг за шагом, произошла зрительная сонастройка, и я могла смотреть и видеть его.
В этом белоснежно-золотом свечении, лежало, устроив голову на передние когтистые лапы величественное существо внушительных размеров. Он был почти прозрачный, словно из хрусталя. Приблизившись на расстояние вытянутой руки, я ощутила, как волшебной музыкой зазвенели внутри меня кристаллы. Эта отдалось волной вибрации хрустальных перьев и чешуек на теле грифона.
Мои татуировки вновь вспыхнули на руках, и я осторожно дотронулась до него, положив ладонь на его лоб, где под перьями выделялся венец с овальным камнем. Золотые потоки огня узорами начали переходить на него, заполнять и оживлять его существо. Вокруг нас образовался вихрь из золотого песка, скрыв от глаз наблюдателей. Камень в его венце под моей ладонью засиял гранатовым цветом, огненный узор играл переливами на белоснежном, словно снег оперении. Он сделал глубокий вдох, и начались новые метаморфозы. Его окрас стал меняться, плавно перетекая в тёмный цвет. Я испугалась, что так не должно быть. Почему он потемнел? Как вдруг грифон распахнул золотые глаза, и мощно хлопнув крыльями, впитал в себя весь вихрь, что кружил вокруг нас. Золотой песок окрасил его тёмное оперение, словно миллиарды ярких звёзд ночное небо. Каждое пёрышко по окантовке пылало живым огнём. Зачарованная этим зрелищем, я пришла в себя, когда на меня уставились его глаза, в зрачках которых отражалась целая вселенная.
— Моё почтение, светоч! Я буду общаться с тобой мысленно, ибо голос мой убьёт всё живое вокруг. Я призван на твою защиту. А сейчас, закрой глаза, и представь, какой исход битвы ты считаешь справедливым. Я должен увидеть твоё намерение, — прозвучал его голос в моей голове, и я кивнула, опустив веки.
В сознании возникали странные образы, которые никак не клеились с моими желаниями. Я видела только одно, и это был всепоглощающий огонь. Огненное торнадо, сметающее всё на своём пути. Я пыталась представить одного Нияна в этом пламени, но оно расползалось, поглощая всех, кого я знала. Мне стало дурно от этой борьбы образов, которые не поддавались контролю.