Марти отвела её обратно в каморку и указала на стул, куда можно было поставить сумку. Порылась в старом шкафу и достала белый фартук, который от времени и частого использования стал серым и чуть ворсистым. Каролина пригляделась и поняла, что некоторые пятна с этой ткани можно вывести только ножницами. Она повязала фартук поверх своего платья, убрала концы пояска в кармашки спереди и, кое-что вспомнив, всплеснула руками. Девушка подбежала к сумке, порылась там и протянула Марти огромный букет из ботвы.
— Это вам, — гордо проговорила она.
— Ты что, с собой полную сумку моркови таскаешь? — удивилась женщина.
— Там ещё кабачок был…— начала Каролина, но Марти прервала её взмахом руки.
— Даже знать не хочу. Раз поход на рынок отменяется – кастрюля всецело будет в твоём распоряжении.
На самом деле всё оказалось не так плохо, как ожидала Каролина. Никто на неё не кричал, не подгонял и не бросался. Прежде, чем выдать девушке нож, Элина напоила её чаем с миндальным пирогом, показала где набирать воду, куда выносить очистки, где взять тёрки и мочалки для посуды. Марти ушла почти сразу, оказалось, что к кухне она не имеет никакого отношения, а заведует горничными и прачками. С Каролиной никто особо не разговаривал, даже когда к вечеру стали появляться другие кухонные помощницы – они держались в сторонке и больше работали, чем общались. Сама девушка тоже погрузилась в работу, стараясь уйти от грустных мыслей. Сначала поездка в город казалась ей весёлым приключением, полным открытий и перспектив, но пробыв среди незнакомых людей меньше дня, она вдруг затосковала по родному дому, по трём пушистым кошкам, по запаху свежего молока, по ласковым материнским рукам и резкому смеху братьев. Она приехала в Стретерберг чтобы найти лучшую жизнь, применить свои таланты, раскрыть собственный потенциал, который чувствовала с самого детства, но что, если её никто не возьмёт в ученицы? Что если у каждого чародея в городе уже окажется ученик, а ей просто не хватит места в этом мире? Никто не выгонял её из Черземинки, но возвращаться туда с поражением было стыдно.
Большая кастрюля оказалась для Каролины настоящим испытанием. Она ещё никогда не видела такого огромного чана, словно к железной бочке кто-то приделал две тяжеленные круглые ручки. Её посадили чистить кастрюлю всё в той же кладовой, где и так было слишком мало места для человека. Она натирала черно-желтые бока специальной пастой, драила их жесткой мочалкой, больше похожей на пучок железных волос, полировала зернистой бумагой, скребла ножом, но застарелая копоть не желала отдавать даже зёрнышко своей территории. Каролина подозревала, что упомянутые проблемы с печкой были ещё до её рождения, скорее всего именно тогда этой кастрюлей и пользовались в последний раз, а потом списали в утиль, как ветерана кухонных войн. Девушка потерла метал маленькой щеткой и устало бросила её на пол. Руки, привыкшие к деревенскому труду, начинали покрываться волдырями и трещинками.
Каролина встала, размяла затекшую спину и походила из стороны в сторону, давая крови снова свободно бежать по телу. Эта Элина неспроста посадила её за грязную работу, наверняка ведь знала, что эту кастрюлю уже ничем не отдраить. Может подумала, что Каролина сбежит? Устанет или испугается невыполнимого задания? Ну-ну, тётенька, не знаете вы женщин Черземинки, они вам даже адские жаровни до серебряного сияния начистят, только посмейте задеть их гордость. Когда-то Каролина видела, как мама убирала чернь со старых печных котлов, закопченных до состояния самой безлунной ночи. Что там надо было? Кажется много песка, чуть-чуть полыни, сок кровяного дерева и хорошая щетка. С последним ей повезло, жесткая драчка вполне подойдёт. Несколько кровяных деревьев она видела, когда осматривала дом через ограду, песка можно набрать с рыхлых дорожек возле фонтана в саду. Осталась полынь, но её можно поискать в высоких зарослях позади дома, пока до них не добрались садовники.
Грязная кастрюля была не только огромной, но и жутко тяжелой. Каролина ухватилась за её ручку и волоком потащила к двери. Давалось ей это с трудом, она то и дело пыхтела и стонала, иногда ей казалось, что злосчастная бадья отрастила ноги и упирается ими ей назло. В конце концов, ей удалось выпихнуть кастрюлю на улицу, под красный свет заходящего солнца. Она обошла её со всех сторон и прикинула как дотолкать громадину к фонтану, ближе к воде и песку. Тянуть было слишком тяжело, особенно по неровной земле и траве, наносить нужное количество смеси к дому тоже сомнительный вариант, в этом саду каждая кочка была тщательно выверена и согласована. Каролина уперлась в кастрюлю и повалила её на бок. Отлично, теперь она сможет её катить. Ручки, конечно, замедлят процесс, но лучше так, чем пытаться дотащить её.