— Ну? И зачем ты собрал нас в такую рань? — немного капризный голос королевы был глубоким и мелодичным, но всё равно оставлял неприятное ощущение. Хоть и обращалась она к своему мужу, у меня пробежал холодок по спине.
— Мне сообщили, будто бы в старом дворце проснулся кристалл, — коротко ответил король. — После стольких лет.
Три холодных взгляда одинаково светлых глаз скрестились на мне. Весьма неприятное ощущение.
— Какая чушь, — возмутился Антаэль. — Этого не может быть. Я сам исследовал источник неоднократно, и он был полностью пуст!
— Вот именно, — фыркнула королева. — Вечно какие-то байки распускают о нашем старом доме. Будто мало того, что там погиб наш сын.
— Но это правда. Артефакт активен, — я посмотрела прямо в глаза королю. Он единственный был абсолютно спокоен. — И я — его хранительница на настоящий момент. До того, как кристалл пробудился, я не владела и каплей силы.
— Невозможно… — начал было принц, но Леантиль поднял ладонь, обрывая его и кивая мне, позволив продолжить.
— Так вот, — я кашлянула, продолжая прерванный рассказ. — Не далее, как вчера, демон попытался украсть наш накопитель, но мне удалось его… м-м-м, прогнать.
На этих словах королева фыркнула и вскочила с подлокотника.
— Демоны? — издевательски прошипела она. — Леантиль, ну кого ты слушаешь? Это полный бред! Демонов уже пятьдесят лет никто не видел.
— На днях я получил донесение о прорыве южной границы, — ровно произнёс король. — Маги так и не смогли обнаружить никаких следов. Но меня интересует другое, — он перевел взгляд на мое лицо. — Если твои слова — правда, как ты смогла одна справиться с демоном?
— Я управляю силой кристалла, — просто ответила я. — Рядом с ним мои возможности почти безграничны.
— Ты сама научилась управлять им? — голос эльфа был обманчиво спокоен. И даже как-то располагал ответить ему правду. Но я замешкалась. Почему-то Натаниэлю было очень важно, чтобы родные о нём не узнали.
— Ну…
Повисла неловкая пауза. Пока я размышляла о том, готова ли рассказать действительно всё, что знаю, Леантиль внимательно следил за моей мимикой. Для него точно не было проблемой считать малейшие проявления эмоций.
— Кто может подтвердить твои слова? — вдруг спросил Антаэль. Он стоял, скрестив руки на груди, и на его лице замерло непонятное мрачное выражение. — Есть какие-то доказательства?
— Я не уверенна…
— Свидетели? — поднажал принц.
Я невольно сглотнула. Не мне играть в эти шпионские игры и утаивать информацию. Прости, Нат, но безопасность города важнее! Я глубоко вздохнула, словно готовясь окунуться в ледяную прорубь с головой, и выпалила на одном дыхании:
— Мои слова может подтвердить Натаниэль.
Эта простая фраза произвела эффект взрыва, вспышкой проявляя эмоции на равнодушных до этого лицах. Шок и недоверие, страх, ненависть, боль — всё смешалось в одно. Королева закрыла рукой лицо и отвернулась. Король поражённо молчал. А Антаэль так и впился в меня ледяным колючим взглядом:
— Ты лжёшь.
— Проверьте сами, — я пожала плечами. — Натаниэль, он… призрак. И он всё ещё живёт в старом замке.
Принц смертельно побледнел. Мне показалось, что он хотел невольно отступить назад, но замер и удержал себя усилием воли.
— Призрак? — переспросила королева надтреснутым голосом. Рука, в которой она сжимала бокал, побелела и мелко подрагивала. — Мой мальчик — призрак?
— Он обучил тебя? — ожил король, хотя в его голосе ещё чувствовался шок.
Я только кивнула. Мне не хотелось присутствовать при таком моменте. Словно невольно заглянула в чужую жизнь, полную скрытых тайн и боли.
Король видимо считал также. Он медленно кивнул мне, позволяя покинуть зал.
Прежде чем двери закрылись за моей спиной, я ещё успела услышать сдавленный всхлип Валиссы и звук падающего на пол бокала. Я огляделась в поисках Элиота, но управляющего нигде не было видно.
Глава 17
Элиот
Элиот замер за закрывшимися дверями. Плотные створки не пропускали ни звука. Эльф вздохнул и задумался, чем ему может аукнуться эта история. Недоглядеть за проснувшимся кристаллом… Все беды от этих полукровок! Вот же девчонке спокойно не сиделось. Теперь из-за неё могут возникнуть проблемы.
— Простите, — чья-то маленькая ладонь мягко легла на плечо Элиота, заставляя его обернуться.
Перед ним стояла невысокая рыжеволосая девушка и мило улыбалась. На её лице была россыпь золотистых веснушек, что удивительно шло к её зелёным глазам.
— Вы не знаете где здесь выход? — шёпотом спросила незнакомка, забавно приподнимая брови. — Я уже полчаса брожу по этим коридорам и ни одной живой души!