— Не очень хорошо, — я открыла глаза и чуть повернула голову в сторону призрака, который замер у окна, едва заметный в солнечных лучах. — Они не сразу мне поверили. И потребовали доказательств. Пришлось рассказать о тебе.
— И какая была реакция? — эльф чуть нахмурился и поджал губы. Взгляд стал колючим.
— Вполне ожидаемая. Шок, недоверие. Думаю, они расстроились, — я вспомнила Валиссу. — Твоя мама…
— А мой брат? — перебил Нат, недослушав. — Он тоже был расстроен?
— Ну… — я на мгновение задумалась, подбирая слова. — Он скорее был… напуган.
— Вот как, — Натаниэль сложил руки на груди, прикрывая глаза. — Занятно.
— Я бы не назвала это занятным, — нахмурилась я, садясь. — Это скорее — трагедия.
— С какой стороны посмотреть.
— Что, опять будешь загадками говорить? — я почувствовала небольшое раздражение. — Обещал ведь всё мне рассказать.
— Это невесёлая история, — принц повернул голову, глядя на дворцовый сад.
— Я и не жду комедии. Расскажи, как есть,— осторожно попросила я, смягчаясь.
— Боюсь, ты разворошила змеиное гнездо, Элис, — вздохнул Нат. — Они ведь перенесли праздник?
— Да, а откуда ты…
— Я это предполагал. — Натаниэль совсем отвернулся, глядя на сад внизу, но, тем не менее, продолжил. — Я был почти уверен, что они вытянут из тебя информацию обо мне. Кристалл будут исследовать и охранять, сейчас никому не нужно, чтобы в месте возможной атаки демонов находились мирные жители. Поэтому они устроят этот пафосный праздник, завершая сезон и изображая перед людьми скорбь. Но всё это будет большим спектаклем для простых горожан. Мать сюда даже не явится. Отец будет обязан посетить праздник, и появится вечером. Но после трёх танцев спешно уедет. Зато мой брат в этот раз будет наверняка.
— Почему? — тихо спросила я, так как эльф замолчал и задумался.
— Подозреваю, он сейчас очень сильно напуган и ищет способ, чтобы окончательно меня уничтожить, — признался принц.
— Как это — уничтожить? — шокировано переспросила я. — Зачем?
— Причин у него много. — Натаниэль устало потёр лоб. Такой простой жест, не свойственный признаку. –У меня нет доказательств, но… Думаю, именно он открыл демонам путь в город пятьдесят лет назад.
— Подожди, — я задумалась, вспоминая. — В одной из книг выдвигалась теория о возможном предателе, который пустил демонов в город во время твоей коронации. Так ты думаешь…
— Думаю, это был мой брат. — Подтвердил Натаниэль.
— Как же так? — подобная мысль казалась мне дикостью, даже несмотря на то, что я лично видела Антаэля и тёплых чувств к нему отнюдь не испытывала. — А король и королева знают?
— Нет, конечно, — покачал головой призрак. — Возможно, подозревают что-то, но не более. Хотя, Антаэль всё ещё не коронован, а других наследников у них нет. Значит, опасения на его счет могут быть вполне серьезны.
— Но вы же братья, — всё ещё не могла поверить я.
— Вот именно. — Натаниэль зло усмехнулся. — Он мечтал занять моё место. Антаэль рос в моей тени. Ни в магии, ни в управлении, ни в других науках его успехи так и не сравнились с моими. И, разумеется, всё внимание родителей доставалось мне, как наследнику. Хотя как раз этим я бы с радостью с кем-то поделился. Именно мне старались всячески угодить, как будущему правителю, подсовывали своих дочерей в любовницы, плели интриги, пытались подкупить. Антаэль страшно завидовал. Пытался меня подставить, унизить. В этом он тоже не преуспел, конечно.
— Это отвратительно, — изумилась я. Представить себе не могу, чтобы мы с моей сестренкой испытывали нечто подобное!
— Это совершенно нормально, — не согласился эльф. — Когда ты подросток, да ещё и принц. Я даже могу его в чём-то понять.
— Из-за него погибли люди, — медленно произнесла я. — Много людей.
— Да, — Нат кивнул и, помедлив, добавил. — Но вряд ли он до конца осознавал, что делает. Просто хотел избавиться от меня. Любым способом.
— Избавился, — пробурчала я, обхватывая колени руками. А потом вдруг замерла. — Нат? А он сможет что-то сделать сейчас? Чтобы навредить тебе?
— Как ни странно, может. Если уничтожить кости — якорь для призрака в мире живых — то я исчезну навсегда, — пояснил эльф.
— Он найдёт их? — в страхе спросила я.
— Может. Но я надеюсь поговорить с ним, прежде чем он решится на подобный шаг. Он боится, что король узнает о его предательстве. И тогда ему короны точно не видать. Подобное отец не простит никогда.
— Я могу как-то помочь?
— Просто продолжай работать с источником, осваивай силу, приручай её. Тогда сможешь остановить не только моего брата, но и демонов.
— Они нападут, да? — почему-то шёпотом спросила я, как будто демоны могли меня услышать. — Явятся в город, совсем как тогда?