— Вероятность высока, — не стал врать призрак. — Подождём, пока маги закончат свои наблюдения, и продолжим обучение.
Я молча кивнула, расстроенная его рассказом.
Призрак растворился в солнечном свете, оставляя меня в одиночестве. Я положила голову на колени и на мгновение крепко зажмурилась. Затем сдвинула в сторону подушки и нащупала знакомый бархатный переплёт. Быстро открыла нужную страницу и ещё раз перечитала условия заклинания. Изучила схему, магические символы и приведённые расчёты необходимого количества силы. Затем решительно захлопнула книгу, сунула её подмышку и направилась в библиотеку.
Глава 18
Феанир
Мужчина вывалился из провала портала, со стоном упав на каменистую сухую землю. На его лице и руках дымились многочисленные ожоги. Вся одежда была в подпалинах и дырах, больше напоминая лохмотья. Феанир закашлялся и медленно приподнялся на руках, дыша сквозь зубы. Зашипев, с силой рванул оплавленный амулет на груди, разрывая цепочку, и отбрасывая испорченную вещь в сторону. Затем мужчина сел, тяжело дыша, и огляделся.
Вокруг него на многие километры раскинулась пустошь. Горы остались далеко позади, а здесь была только мёртвая земля, одинокие высохшие и скрюченные деревья, напоминающие чьи-то когтисты лапы, торчащие из земли. Кое-где попадалась сухая трава, шелестящая на ветру, небольшие гранитные валуны, да кости каких-то животных.
— Estello S’hantisse teros, — произнёс мужчина хрипло.
Почти сразу пространство перед ним задрожало, и в воздухе проявилась рваная дыра портала. По ушам ударил заунывный вой на несколько голосов: из дыры чёрными тенями выскочили четыре огромных пса. Поджарые, свирепые, с шипами на высоких холках и алыми глазами. Они кинулись к одинокой фигуре, словно к старому знакомому.
Мужчина усмехнулся и, превозмогая боль, потрепал одного из псов по кошмарной морде, перечёркнутой светлым шрамом. Матёрая псина заскулила и завиляла хвостом, словно щенок, тыкаясь носом в тёплую ладонь.
— Феанир… — тихий шёпот прокатился над землёй, расползаясь черным туманом и распадаясь на тысячи голосов: детских, старческих, женских и мужских, злобных, печальных и яростных. — Ты вернулся.
Из портала вышла высокая тёмная фигура, состоящая, кажется, из одного только чёрного дыма. Только алые глаза светились где-то в глубине провалов глазниц. Стоило фигуре ступить на землю, как она стремительно обрела плоть, превращаясь в стройную женщину, одетую в лёгкое полупрозрачное платье из чёрной ткани. Её голову украшали витые рога, по лицу и телу вились, пульсируя и переплетаясь, красные татуировки и символы, отчётливо заметные на смуглой коже. На предплечьях и на шее были многочисленные золотые украшения, дополненные массивными серьгами в форме загнутых клыков.
Она подошла к мужчине, склонилась, и медленно провела рукой по его щеке. И его раны начали заживать одна за другой, кожа затягивалась, разглаживалась, светлела прямо на глазах.
— Спасибо, Шантис. — Феанир чуть улыбнулся уголками губ.
— Рада тебя видеть, — женщина мягко улыбнулась в ответ.
— Прости, мне не удалось достать кристалл.
— Я вижу, — демоница чуть дернула плечом. — Но теперь ты знаешь, кто хранитель, так?
— Знаю, — мужчина вздохнул, поднимаясь. — Совсем молодая девчонка, полукровка к тому же. Она уже овладела силой источника. Не знаю насколько, но время мы уже упустили.
— Вот как, — Шантис развернулась и пошла обратно к порталу. — Интересно, кто мог её научить? По нашим сведениям, у них не осталось ни одного мага, способного не это. Впрочем, это неважно. Идём.
Она коротко свистнула, и псы бросились к зыбкой дыре в пространстве, исчезая один за другим. Затем зашла в портал сама, дождалась, пока за ней последует Феанир, и провал медленно растаял, закрываясь.
Они оказались в большом подземном зале, потолок которого терялся во тьме. В центре пылала громадная жаровня. В ней можно было заметить юрких элементалей огня, которые изредка сталкивались и боролись друг с другом. Языки пламени отражались на гладком мраморном полу, по неровным природным стенам плясали причудливые изломанные тени. В одну из стен был буквально вплавлен огромный кристалл. Его поверхность была покрыта сетью глубоких трещин, кое-где откололись целые куски. Внутри прозрачного камня едва теплилось неяркое холодное свечение.
У противоположной стены возвышалась огромная гранитная статуя, изображающая рыцаря в рогатом шлеме, сжимающего в руках массивный клинок. Доспехи украшали шипы, а вместо глаз темнели пустые провалы. В жёстких рубленых чертах любой узнал бы Аргания — Бога Неизведанного, Тьмы и Смерти, Хранителя Врат.