Быстрое движение руки, и на его шее раскрылась тёмная глубокая рана. Брызнула почти чёрная кровь, заливая пол, шипя в пламени.
— Тёмный! — вскрикнула Шантис. — Прими эту жертву. Пусть его боль и ярость наполнят тебя огнём жизни!
С этими словами она с силой толкнула ещё живого пленника, и он тяжело рухнул прямо в жаровню. Пламя взвилось вверх, скрывая его, а толпа за моей спиной взревела, оглушая.
Я пошатнулась. Сердце стучало как сумасшедшее. Невольно я отступила назад, но руки Феанира тут же сжали мои плечи, до ужаса напомнив давний сон. В нос ударил отвратительный, удушливый запах палёных волос и плоти.
Шантис медленно повернулась ко мне. В её нечеловеческом взгляде плескалось дикое кровавое безумие.
— Иди сюда, светлая душа.
Я замерла, не в силах сделать шаг ей навстречу. Где же магия, когда она так мне нужна?! Ноги подкосились, и я бы упала, если бы не Феанир, который всё ещё удерживал меня за плечи.
— Веди её, — приказала Шантис ему.
Демон подтолкнул меня вперёд. Повелительница жадно смотрела на меня. А я видела только матовое лезвие, с которого тягуче капала тёмная кровь. Глаза Шантис вспыхнули совсем рядом.
— Тёмный… — прошептала она. — Прими эту жертву. Её веру и надежду, которая усладит тебя!
Лезвие коснулось кожи. Оно было холодное, почти ледяное. Время словно остановилось, растягиваясь бесконечно…
Вот медленно вздымается пламя, освещая толпу, глаза демонов полны ожидания и затаённого торжества. Губы Шантис растягиваются в безумной победной улыбке. Эльф, стоящий напротив, медленно поднимает голову, вполне осмысленно глядя на кого-то за моей спиной. Символы на его теле наполняются свечением, словно впитывая жар пламени. Его страж смотрит на меня, не замечая, что происходит с узником. Свет принимается всё выше и выше, по груди, плечам, шее. И вот белёсые глаза вспыхивают белым огнём.
— Пора, — быстро произносит Феанир над моим плечом.
Эльф резко вскидывает руки, и из открытых ладоней вырываются лучи света, ударяя в толпу. И в тот же миг окружающий мир взрывается красками и звуками, скручивается и искажается. Я чувствую острую боль в шее, и падаю в пустоту.
Глава 28
Рик
Королевский двор гудел, как растревоженный улей. В рекордные сроки был созван Большой Совет. Военачальники, министры, верховные маги — все были здесь, включая короля Леантиля во главе. Не было только Антаэля, да его матери. Впрочем, Валисса никогда и не входила в совет.
Рик только что завершил свой доклад и молча ожидал решения. На лицах эльфов и людей смешались шок, страх и недоверие. Кто-то пытался что-то говорить, спорить, выдвигать теории и домыслы, но начальник стражи смотрел только в глаза королю. Леантиль медленно крутил в тонких пальцах мятый клочок бумаги. Наконец эльф поднял взгляд и обронил только:
— Доказательства.
Рик почувствовал, как разгорается глубоко внутри холодная ярость. В груди заворочалось что-то большое и тёмное, разъярённое, опасное. Даже сидящие рядом с ним внезапно замолчали, почуяв неладное.
— Моё слово! — произнёс Рик.
В холодных равнодушных глазах короля ничего не изменилось.
— Этого недостаточно.
Рик сжал кулаки под столом. О, если бы не должность и клятва верности! Он бы немедленно высказал королю все, что о нём думает. Мужчина и так был на грани, снедаемый беспокойством за дочь и замученный неизвестностью. Больше всего его бесило ощущение «связанных рук» и собственное бессилие.
— Я прошу отправить гонцов в ближайшие города, пока не поздно, — громко сказал он, обращаясь к совету. — Они придут на помощь. Нам одним не пережить эту ночь без защиты кристалла!
— До Баргена и Хасгарда двенадцать часов пути, — возмутился один из министров. — Даже если мы отправим магические вестники, они не успеют!
— В Хасгарде много магов, — возразил один из мужчин в мантии. — А в Баргене свой хранитель источника. Объединив силы, они могли бы открыть стабильный портал и переправить войска прямо к нашим стенам.
— Они останутся совсем без сил, — тут же возмутился сидящий рядом маг, седой и высокий.
— И им придётся оставить свои города без защиты!
— Они обязаны выполнить свою клятву и помочь нам!
— До Энтиля всего пара часов на лошади. И у них две тысячи бойцов, — добавил Рик.
— А маги смогут восполнить свои силы из нашего накопителя в старом дворце, — согласился кто-то.
Король молча выслушивал мнения, задумчиво поглаживая подлокотник кресла из резного белого дерева. Ему требовалась абсолютная уверенность, всё же демонов не видели уже пятьдесят лет, а необоснованно, без веских оснований, попросить помощи он не мог. Рик наблюдал за ним и всё больше бесился.