— Дело в том, что я… не помню, откуда я и как оказалась здесь, — проговорила она тихо.
Изи быстро вмешалась:
— У неё бывают провалы в памяти, — сказала она. — Вроде тех, что были у Анри.
— Но при этом ты помнишь, как лечить людей, — не отставал Балиан. Он положил пилюлю на середину стола. — И что главное — ты знаешь, как сделать это.
— Надеюсь, не забуду, — произнесла она едва слышно.
Хотя куда страшнее забыть — как вернуться обратно и взять ещё…
Балиан сцепил руки в замок, опёрся подбородком на костяшки и задумчиво посмотрел сначала на таблетку, потом на Аделин. Тишина повисла тяжёлой паузой.
Наконец он перевёл взгляд на Изи:
— Ты понимаешь, что это значит?
— Понимаю, — ответила она, подхватив его тон.
— Сколько людей знают об этом?
— За всё время мы помогли примерно пятнадцати…
— Слухи могут быстро распространиться. Лучше не рисковать, — медленно произнёс Балиан, нахмурившись. — Пока не берите новых пациентов.
Он поднялся из-за стола, тяжело расправив плечи.
— Я поговорю с ним. Попробую убедить. Если всё получится, дам знать тебе, Изи. — Его голос прозвучал твёрдо, без намёка на сомнение. — Будьте наготове. Теперь всё серьёзно.
Он бросил последний взгляд на Аделин — долгий, изучающий — и только после этого направился к выходу.
Дверь закрылась за его спиной с глухим стуком. Изи подошла и опустила засов, потом обернулась к Аделин. Их взгляды встретились.
— Я ведь правильно всё сейчас поняла? — голос Аделин прозвучал глухо, сдавленно.
Изи лишь спокойно кивнула в ответ.
Глава 9
Фигуры двигались по шахматной доске медленно, тихо постукивая по дереву. В покоях короля царила полутень, в камине тлели угли, отдавая редким теплом.
Балдуин сидел прямо, не сутулясь, движения его были медленны и выверены. В его руках каждая фигура двигалась так, будто имела особый вес. Он играл с терпением, со вниманием, с холодной ясностью человека, привыкшего мыслить на десятки шагов вперёд.
Балиан напротив двигался быстрее. Его ходы были прямыми, иногда резковатыми, в них угадывалась военная решимость: лучше рискнуть и потерять, чем бездействовать. Пешки он бросал вперёд без колебаний, словно штурмовал стены.
Ладья Балиана резко встала в линию, отрезав путь белому коню. Балдуин молча посмотрел на ход, его пальцы неторопливо обхватили пешку. Он переставил её на соседнюю клетку, будто закрывая дыру, которую противник пытался пробить.
— Пешки, — хмыкнул Балиан. — Ты всегда держишься за них.
В ответ последовала только лёгкая усмешка глазами. Балдуин сделал ещё один ход, и теперь под ударом оказалась одна из фигур Балиана. Тот нахмурился, но не замешкался. Его конь рванул вперёд, обходя преграду. Стук — и фигура короля оказалась под угрозой.
Балдуин не дрогнул. Он аккуратно переставил ферзя, и конь тут же оказался пойман в ловушку.
Фигуры одна за другой сходили с доски. Пешки Балиана шли вперёд, сметая всё на пути, но платили за это высокую цену. Его атака выглядела стремительной, но постепенно доска пустела, и каждый шаг давался всё тяжелее.
— Ты снова суетишься, — заметил король спокойно, взяв ладьёй ещё одного коня.
— А ты снова тянешь время, — отрезал Балиан, толкнув пешку к последней линии.
Фигура дошла до конца — и он, с лёгким удовлетворением, заменил её на ферзя. Стук. Но удовлетворение длилось недолго: ход Балдуина оказался зеркальным. Его собственная пешка прошла вперёд и тоже обернулась в ферзя.
Балиан нахмурился. На доске осталось мало фигур, но у короля теперь было преимущество.
— Ты подставился, — тихо сказал Балдуин.
Балиан резко наклонился вперёд, проверяя доску. Его ладья оказалась поймана. Попробовал спасти — но ферзь Балдуина уже стоял на пути.
Стук. Ладья исчезла с доски.
Балиан шумно выдохнул.
— Признаю, это был красивый ход.
— Скорее неизбежный, — ответил Балдуин.
Осталось несколько фигур. Балиан упорно защищался, но медленно доска сжималась вокруг его короля. Каждая клетка была перекрыта, каждый путь отрезан.
Стук. Стук.
Ферзь Балдуина встал напротив, ладья замкнула линию, и тишина стала почти осязаемой.
— Шах… и мат, — произнёс король. Его голос прозвучал спокойно, без торжества, как будто это было не победой, а просто завершением того, что должно было случиться.
Балиан откинулся на спинку стула и чуть усмехнулся.
— Ты был бы страшным противником и без армии.
Балдуин перевёл взгляд с доски на него.
— Партия закончилась уж слишком быстро сегодня. Расскажешь, в чём дело?