— Паническая… что? — переспросила Изи.
Балиан обменялся с ней коротким взглядом.
— Я напугал вас?
— Нет, — Аделин слабо усмехнулась. — Это сложно объяснить. Давайте просто вернёмся к разговору.
— Скоро к нам начнут приходить люди… — сказала Изи.
— Ты права. Мне пока нет нужды оставаться здесь. Встретимся завтра. — подытожил Балиан и, кивнув на прощание, поспешно вышел из дома.
Вечер следующего дня. Башня Давида.
Балиан уже стоял у назначенного места, когда вдали заметил две приближающиеся тёмные фигуры.
Всё было организовано так, чтобы никто не узнал о предстоящей встрече. Вокруг царила тишина — только ветер касался каменных стен башни, унося с собой сухой песок.
Изи шла уверенно — в её походке чувствовалась решимость.
Аделин — немного позади, глядя под ноги, одной рукой придерживала длинный подол накидки.
За её спиной виднелась большая кожаная сумка, и по её тяжёлой походке было ясно: ноша нелегка.
Балиан выпрямился и шагнул им навстречу, коротко кивнув.
— Следуйте за мной, — произнёс он негромко.
Он обернулся и двинулся вдоль узкого коридора, освещённого редкими факелами. Каменные стены отбрасывали дрожащие тени, и звук их шагов отдавался глухо, будто башня сама затаила дыхание.
Они спускались по лестнице всё глубже в недра башни. С каждым шагом становилось тише, пока звуки города не растворились совсем.
У основания лестницы скрывалась тяжёлая дверь из тёмного дерева, окованная железом.
Балиан вставил ключ, повернул — замок щёлкнул приглушённо, будто боясь нарушить тишину.
— Госпожа Аделин, проходите, — тихо сказал он. — Изи, ты останешься здесь.
Та коротко кивнула, пока Аделин переступала порог небольшой каменной комнаты.
Комната встретила Аделин тишиной и запахом горячего воска. Несколько свечей освещали письменный стол у стены, заваленный свитками и пергаментами.
Король сидел за ним, склонившись над бумагой. Белый капюшон, ниспадавший вперёд, скрывал его лицо.
Слышно было лишь, как перо скользит по сухому пергаменту, оставляя за собой тонкую шуршащую линию.
Он не поднял головы даже тогда, когда дверь закрылась за её спиной. Лишь спустя мгновение, не отрывая взгляда от письма, произнёс ровно:
— Не примите за грубость, госпожа Аделин. Ещё один документ — и я весь к вашим услугам.
— Не торопитесь, я подожду, — ответила Аделин, спокойно осматриваясь по сторонам.
Через минуту молчания она громко выдохнула, будто напоминая о себе.
Король на миг остановился , словно хотел что-то сказать, но передумал и продолжил писать.
Спустя короткое время Балдуин отложил перо, тщательно стряхнул песок с письма, поднялся и откинул капюшон.
Свечи отразились на холодном металле — теперь Аделин ясно увидела маску, закрывающую его лицо. Но глаза… эти глаза она вспомнила сразу.
Так это был он?
— Простите, что заставил ждать, — произнёс король.
— А вы простите, что я тогда воспользовалась вашим колодцем. Я не знала, что он королевский.
Он чуть склонил голову.
— Колодец?
— Да, тот, что за башней.
И тогда перед Балдуином всплыло то утро: солнце, ослепительно бьющее по камню, звон воды и она — склонившаяся над колодцем.
— Так это были вы? — произнёс он, чувствуя, как к горлу подступает смущение.
Образ, что не выходил из его головы, ожил — словно старый сон. Теперь она стояла перед ним: настоящая, земная. Те же глаза. То же дыхание жизни.
Но без смеха. Без той лучезарной улыбки, что когда-то заставила его на миг забыть о своей боли — теперь она пришла, чтобы окончательно избавить его от этих мук? Как символично.
— Вы не подумайте… я тогда хотел сказать вам, но меня отвлекли, — он чуть запнулся, будто оправдываясь.
Аделин мягко улыбнулась.
— Давайте я лучше приступлю к своей работе, Ваше Величество.
Она с шумом поставила сумку на пол и принялась доставать необходимое.
Балдуин взял стул, поставил его в центр комнаты и сел, не отводя от неё взгляда.
— Балиан говорил мне, что вы не помните, откуда вы.
Чёрт! Вот сколько можно спрашивать меня об этом…
— Это так. Я не помню, как попала сюда и откуда я, — ответила она ровным тоном, как ни в чём не бывало.
— Если вы позволите, госпожа Аделин, — спокойно произнёс Балдуин, — Балиан поможет найти вашу семью и разузнать откуда вы.
— Как любезно с его стороны, — язвительно бросила Аделин, яростно натягивая перчатки.
Повернувшись к королю, Аделин на миг застыла, почувствовав напряжение в воздухе, но попыталась игнорировать это.
— Мне нужно видеть вашу кожу… то есть… ваши раны, Ваше Величество, — проговорила она, чувствуя, как пересыхает горло.