Почему я не могу вспомнить, о чём мы говорили? Я теряю разум...
Сколько лет он приучал себя к покою — к безмолвной стойкости, к тому, что сердце должно быть крепче тела. Он знал, что болезнь медленно отнимает плоть, но всегда верил: душа останется непоколебимой.
Он поднял взгляд на крест, висящий над столом, — маленький, простой, деревянный.
Господи… что со мной? Ты испытываешь меня?
Обычно он смотрел на него с твёрдой верой. Сейчас же в душе не было ни покоя, ни уверенности, только тихое смятение, похожее на боль.
— Я не должен так чувствовать, — сказал он тихо. — Не должен.
Но внутри будто кто-то рассмеялся — тихо, горько.
Как будто само сердце знало, что всё уже случилось, и не просило разрешения.
— Хорошо, госпожа Аделин… — произнёс он вслух, повторяя её имя, будто пробуя на вкус. И не смог скрыть улыбки.
Он коротко выдохнул, когда дверь со скрипом отворилась.
Вошёл Балиан.
— Ваше Величество, — произнёс он с привычной сдержанностью. — Я проводил госпожу Аделин и Изабель.
— Хорошо, — слишком резко ответил Балдуин, поднимаясь со стула. Он подошёл к столику, где аккуратно лежали его перчатки и маска, делая вид, что занят ими.
— Как всё прошло? И как ты себя чувствуешь? — спросил Балиан.
Балдуину стоило собрать всю волю, чтобы вернуть себе привычную манеру. Он даже удивился, с какой лёгкостью это удалось… хотя где-то глубоко внутри что-то гулко отозвалось.
— Как я себя чувствую, — повторил он, чуть склонив голову. — Хороший вопрос, Балиан. Я… я не уверен, что смогу ответить сейчас.
Или мне лишь кажется, что я вернулся к прежнему себе?
— Слишком мало времени прошло. Пока рано делать какие-либо выводы, — он сделал паузу, глубоко вдохнув.
— Но, кажется, её методы действительно могут быть действенными, —произнёс он после короткой паузы.
Балиан, с оттенком беспокойства, не переставал внимательно всматриваться в короля.
— Лекарка сказала тебе, что за методы она использует?
— Я не задавал ей вопросов об этом.
— Тогда почему?..
— Интуиция, Балиан, — перебил король, слегка повернувшись к нему. — Предчувствие. Ты ведь тоже почувствовал это. Не так ли?
Балиан чуть склонил голову, уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке.
— Именно.
Балдуин взял со стола маску и привычным движением надел её.
Холод металла коснулся кожи — и вместе с ним вернулась власть над собой.
Старая роль легла на плечи привычно и тяжело. Он снова стал королём.
— Передай Раймунду, что совет соберётся завтра утром, — произнёс он наконец ровным голосом, не оборачиваясь. — Пусть известят остальных.
— Как прикажешь, — ответил Балиан, но не ушёл сразу. Он стоял неподвижно, будто что-то ещё хотел сказать.
Балдуин чувствовал на себе этот взгляд — не придирчивый, не настороженный, а скорее человеческий, тёплый. Тот, от которого становилось неудобно.
— Что-то ещё? — спросил он, стараясь, чтобы тон звучал спокойно.
— Нет, государь, — ответил Балиан после короткой паузы.
Король кивнул, не повернув головы.
Всё тот же вечер. Дом Изи.
Как только за спиной захлопнулась дверь, Изи сняла накидку и бросила быстрый взгляд на Аделин. Та всю дорогу домой не произнесла ни слова, и теперь стояла посреди комнаты, не двигаясь, с тем самым платком на лице, который обычно срывала с себя при первой возможности.
— Аделин, — мягко позвала Изи, но та даже не шелохнулась, опустив глаза в пол.
Подойдя ближе, Изи осторожно сняла с неё платок — и удивлённо моргнула.
Аделин стояла перед ней и... лучезарно улыбалась. Без причины, без смысла — просто сияла, как солнце после грозы.
— Что? — спросила она, переводя взгляд с пола на Изи.
— Ты в порядке?
— В полном! — с воодушевлением ответила Аделин, не переставая улыбаться.
Выражение лица Изи стало таким озадаченным, что Аделин не выдержала и расхохоталась. Смех вышел звонкий, искренний, но в нём чувствовалось что-то отчаянное.
— Изи, а ты? Ты в порядке? — передразнила она, едва сдерживая новый приступ смеха.
— Да ну тебя, — отмахнулась та с дружеским раздражением. — Я пошла готовить ужин.
Аделин привычным движением сняла с плеча тяжёлую сумку и позволила ей рухнуть на пол, а потом почти в припрыжку последовала за Изи.
— Подожди!
— Чего тебе? — не оборачиваясь, спросила женщина.
— Я сегодня тааак устала… — протянула Аделин жалобно, почти капризно. — Давай отдохнём?