— Верно, — произнёс он мягко.
Он взял ладью, но едва поднял ее, как Аделин оживилась:
— О, это ладья! — сказала она быстро. — Я знаю как она ходит.
Балдуин всё ещё улыбался — спокойно, тепло, так, словно её энтузиазм был для него приятней любого лекарства.
— Тогда продолжим.
Он поднял следующую фигуру.
— Вот слон — он ходит по диагонали; Конь — движется особым образом: шаг вперёд и в сторону. А пешки идут только вперёд.
Аделин слушала внимательно — с тем честным интересом, который всегда вспыхивал в ней, когда она училась чему-то новому.
Даже взгляд у неё стал другим — сосредоточенным, серьёзным… красивым.
Когда он закончил объяснение, она ещё несколько секунд изучала взглядом фигуры, будто собирая в голове только что услышанную картину игры.
А Балдуин, между тем, изучал её — открыто, спокойно, с удовольствием, которое он уже не пытался скрывать.
И только потом она медленно подняла глаза на него.
Взгляд слегка хитрый, но по-детски тёплый.
— Начнём?
Балдуин кивнул:
— Ходите, госпожа Аделин. Белые всегда ходят первыми.
Аделин сделала первый ход. Балдуин передвинул свою пешку навстречу, поставив локоть на стол и слегка опершись щекой о руку. Он внимательно наблюдал за ней: за тем, как её тёмные глаза быстро скользили по доске, как её изящная светлая рука осторожно, но уверенно брала фигуру.
Она делала ход, он почти не сводя с нее взгляда делал свой. Они играли так несколько минут в тишине.
Аделин не сводила глаз с доски, делая ход она перебирала в голове его слова о том, какая фигура как ходит, складывая в голове свою собственную тактику.
Балдуин отвечал точно — не поддаваясь, но учитывая её первый опыт.
Это была игра мысли, и он наслаждался тем, как она думает.
Он подвёл коня вперёд, создавая первую угрозу, и замер, наблюдая за её реакцией.
Аделин сразу заметила ловушку.
— Вы хотите открыть себе путь к моему королю, — сказала она вслух.
— Именно, — кивнул он.
— И ставите меня в тупик, если я пойду конём… или возьму ферзя.
Он снова кивнул.
— Какой ваш ход, Аделин?
Она резко переставила слона, закрывая линию.
Балдуин мягко выдохнул:
— Тогда моя ладья срубит вашего слона.
— Рубите. И тогда мой ферзь срубит и вашу ладью… и вашего коня.
Балдуин даже слегка подался вперёд.
— Очень интересно, — произнёс он искренне.
— А главное — эффективно. Король под защитой.
Улыбка снова раскрылась на его лице.
— Вы прекрасно держите оборону, Аделин. А как насчёт атаки?
Аделин подняла взгляд на его чёрного короля.
— Сложно атаковать вас, когда вы заблокировали почти все мои сильные фигуры.
— Не забывайте о пешках.
Он слегка наклонился к доске.
— Иногда именно они ставят самый чистый шах. А мой король открыт.
Ее глаза сузились, в них появился тот самый блеск — умный, хитрый, стратегический:
— Я подумаю над этим.
Затем игра набрала быстрые обороты – Аделин начала ходить чуть увереннее и быстрее, Балдуин же, так же быстро и уверенно рубил ее фигуры.
В какой-то момент она остановилась, чуть наклонила голову вбок, как делала всегда, когда в её голове рождалась рискованная мысль.
Затем впервые за партию посмотрела прямо на короля:
— Постойте. А если я… вдруг выиграю у вас, — произнесла она с совершенно серьёзным видом, — мне за это не полагается наказание?
И это стало последней каплей.
Балдуин рассмеялся. Не громко — но по-настоящему: тёплым, чистым смехом. Таким, которого он не слышал от себя… Бог весть сколько времени. Ему вдруг стало ясно, насколько редким было это чувство в его жизни. И с каждым мгновением он ловил себя на мысли, что восхищается этой девушкой всё сильнее.
— Ох, Аделин… — сказал он, всё ещё выдыхая остатки смеха. Он чуть склонил голову, в голосе мелькнуло лёгкое, почти игривое удивление. — Неужели вы обо мне такого мнения?
Он поднял на неё взгляд.
— Поверьте, я умею достойно принимать поражения. Вы совершенно имеете право выиграть у меня.
— Хорошо, — сказала она, но в глазах искрилась явная хитрость. — Мне… важно было уточнить это заранее.
Аделин снова наклонилась над доской.
— Если я пойду сюда… — она подвинула слона, — вы будете вынуждены убрать эту фигуру.
— А значит, открывается линия вот здесь.
Балдуин проследил её траекторию взглядом. Кивнул. Она сделала ход.
— Вы наконец пошли в атаку?