— Как ваше имя? — спросил он после паузы.
— Аделин Дюран, профессор.
Он усмехнулся, отступив на шаг назад.
— Что ж, мадемуазель Дюран, вы, кажется, явно претендуете на двадцать баллов. Не так ли?
Аделин лишь спокойно кивнула.
10:15 — Токсикология и основы фармакологии.
Аделин вновь ощущала себя как рыба в воде. Дозировки, лекарственные взаимодействия, индивидуальная чувствительность, алкалоиды и гликозиды — всё это было её стихией. Лекция пролетела как одно счастливое мгновение.
Воодушевлённая и сытая умом, она направилась в университетскую кофейню.
Заказала крепкий эспрессо, села у окна и достала телефон. Положила его на стол, но тот тут же завибрировал — на экране мигало имя Лулу.
Аделин нехотя взяла трубку и поднесла к уху:
— Доброе утро...
— Доброе! — бодро, с полной уверенностью в собственной неотразимости, раздалось в ответ. — Я так хорошо выспалась! Слушай, а где у тебя крем для лица?
— На полке в ванной. А тебя ещё не отчислили из твоего художественного института?
— Ха! Ты же знаешь, я ценный студент, — с наигранной важностью протянула Лулу. — Плюс я очень обаятельная.
Аделин усмехнулась, потягивая кофе:
— Не поспоришь.
— Оо! Слушай, Камила и Жюстин из моего потока… ну, помнишь, я тебе рассказывала?
— Ну-ну, продолжай.
— Так вот, я им рассказала про наш вчерашний вечер… ну, про этих двоих мудаков, что нам попались, и как мы пошли горевать к тебе...
Аделин приподняла бровь и прервала её:
— Нам попались? Мы пошли горевать? Ты уверена, что ты сейчас описываешь вчерашний вечер?
— Ну не суть! Короче, они предлагают провести сегодня день без мужчин. Такой ритуал проводов мудаков из нашей жизни. Ты как?
— Нет, — отрезала Аделин ровным, безэмоциональным голосом.
— Блииин, я уже сказала, что мы придём...
— Лулу, я сказала тебе: нет. С меня хватит пьяных вечеров.
На том конце трубки воцарилась пауза, а потом голос Лулу вдруг стал тише и искреннее:
— Просто мне так плохо, Аделин...
Та прикрыла глаза, тяжело выдохнула:
— Обещаешь, что после этого оставишь мои вечера в покое?
— Обещаю.
18:00. Квартира Аделин.
Аделин поднималась по лестнице с ключами в руке, и чем ближе она подходила к своей двери, тем яснее слышала странный шум за ней — музыка, какие-то хлопки, что-то роняли… и чьё-то пение.
Она замерла, вслушиваясь.
— “Dancing Queen, young and sweet, only seventeen…”
Аделин медленно вставила ключ в замочную скважину. Повернула. Ручка опустилась с лёгким щелчком.
Дверь приоткрылась — и в комнату ворвался голос, который всегда гарантированно разрушал её внутренний баланс.
Лулу.
Вся квартира звенела от "ABBA", а сама Лулу, напевая в полный голос, красилась у зеркала в прихожей, используя косметику Аделин. Она весело виляла бедрами в такт, пока тушь балансировала в её пальцах, а блондинистые волосы уже были завиты в идеальные легкие волны.
— Ты весь день у меня пробыла? — спросила Аделин с ледяной вежливостью.
Лулу резко обернулась — и замерла. Вид у неё был такой, словно её застукали за примеркой чужого свадебного платья.
— Ой! Ты уже пришла? — виновато захихикала она. — Я подумала, ну, раз уж я здесь… могу взять что-нибудь у тебя на вечер. Ты же не против, да?
Аделин молча приподняла брови.
— И тебе я тоже уже всё подготовила! — Лулу оживлённо кивнула на кровать.
На вешалке висел чёрный кружевной корсет-бра, рядом — аккуратно отглаженные чёрные брюки-палаццо, а поверх — длинное пальто-накидка в минималистичном стиле.
— Это образ «фатальной интеллектуалки», — пояснила Лулу с энтузиазмом. — Ты ведь всегда мечтала выглядеть, как доктор наук, икона стиля и роковая женщина одновременно. Voilà.
Аделин прищурилась, тяжело выдохнула… но, к её собственному удивлению, уголок губ всё же дрогнул. На миг.
— Роковая, значит…
— Конечно! — сияюще воскликнула Лулу.
— Ладно. Годится.
Лулу победно подпрыгнула на месте, словно выиграла спор с судьбой.
Приняв горячий душ, Аделин вытерла волосы полотенцем, затем аккуратно уложила их в мягкие объёмные локоны. Перед зеркалом она задержалась на миг: кружевной бра почти ничего не скрывал, а алая помада делала образ вызывающе отчаянным — или отчаянно вызывающим.
Она посмотрела на себя с лёгкой иронией, убрала помаду в клатч-конверт и вышла из ванной.
В гостиной уже вовсю звенели бокалы — три девушки рассмеялись, перешёптываясь между собой.
— Ооо, а вот и она! — с восторгом воскликнула Лулу, протянув к ней руки, будто подавала главное блюдо вечера.
— Прекрасно, — протянула Жюстин с театральным придыханием.