Затем — коридор давления: пол начал дрожать, легкий наклон — будто тело сползает куда-то вниз, но ты стоишь. Магия тут втягивается в себя — чтобы подконтрольная не вырвалась наружу при открытии купола. И потом — сам купол.
Он открылся без звука.
Просто исчез. Как снятая вуаль. За ним — серое небо, багровый туман, остовы деревьев, будто мёртвые. Пыль. И... просторы. Вот он — Раскол. Мир вне. Мир, где я не Кора. Не Эйла. Я часть отряда “наружных”. Сайл Даррэн шагнул первым. Остальные — за ним. Я вышла последней, купол закрылся за мной. Мир внутри — теперь отдельно.
Глава 2: За стеной
Я не сразу поняла, что бастион остался позади. Мы шли уже с десяток минут — куда дольше, чем я позволяла себе в тех двух официальных вылазках. И мы уже зашли куда дальше, чем ходили наши местные наружные. Только теперь я осознала, что больше не чувствую дыхания бастиона. Пульс Сердца, вибрации защитных арок, даже металлический привкус воздуха — всё исчезло. Тишина снаружи была не такой, как тишина внутри. Здесь она была… внимательной. Странно… Раньше я выходила по ночам, буквально минут на пять - собрать осколки… Но никогда не задерживалась надолго. И никогда не видела мир вне - днем.
Я шла четвертой в строю. За Даррэном шел его личный техноконтролер. За ним — эмпат, Арей. Потом — я. Шаг в шаг. Плечи напряжены. Ощущение, будто каждый твой шаг слышит небо.
— Щелк.
Кто-то резко остановился — будто сорвался ремень. Звук был короткий, но четкий. Как будто сломалось что-то важное.
Я вздрогнула, дернулась рукой к поясу — инстинктивно. Рядом послышалось:
— Не двигайся.
Это Даррэн. Даже не оборачиваясь, он понял — звук был не “технический”. Он был… живой.
В тишине зазвенела трава. Но через секунду — ничего. Тишина снова стала тишиной.
— Фальшивый отклик, — подмигнул мне Арей. — Здесь это бывает. Но в первый раз — всегда пугает.
Снаружи было не темнее, чем в бастионе, но темнее по-другому. Небо — низкое, серо-багровое, как если бы в него когда-то стреляли, а оно не зажило. Воздух насыщен магией. Не плотной, не яркой — изломанной. Я ощущала её как мурашки на коже, особенно вдоль позвоночника, где сидит первичный страх.
Под ногами — земля, смешанная с ржавчиной. Трава здесь не росла, а лежала, сплюснутая, ломкая. В стороне тянулись деревья — высокие, почти нормальные. Только кора у них была гладкая, блестящая, как воск. Они не шелестели. Они точно наблюдали.
За мной двигался тяжелый боец — Крег, щитовой. Он дышал тяжело, но размеренно. Ни слова. Только хруст брони да металлический звон шагов. Слева — плотной тенью — двигались остальные: техник, второй эмпат, ещё один боец.
— Вдохни глубже, и мозги скрутит, — прошептали справа.
Я обернулась — парень, лицо чуть угловатое, волосы тёмно-рыжие, заплетены в две косы, почти как у меня. На шее — ожог, старый. На губах — полуулыбка.
— Эй, новенькая, ты как? Дышишь? — спросил он.
— Да, — коротко ответила я.
Парень удовлетворенно кивнул и представился:
— Я — Нейр. Маг-канализатор. Работаю с потоком. – Он говорил тихо, как будто воздух мог зацепиться за слова.
— Кора. Следопыт.
Он усмехнулся.
— Серьезная. Это хорошо. Здесь такие выживают. Да и командиру такие нравятся. Может, останешься в постоянном составе.
Я промолчала.
Он продолжил, не торопясь:
— Я сам вошел в постоянный состав недавно. Не бойся - с нами ты в безопасности. Если хороший следопыт - считай, все в порядке. А если что произойдет – у нас есть Даррэн. Он даже спит с мечом в руке.
Я усмехнулась в ответ. Почти по-настоящему.
— И что, правда?
— Не знаю. Но однажды я видел, как он за секунду обезвредил скакуна — аномального, пытался уйти в магическую фазу. Схватил за грудки и выкинул в замыкающий контур. Без магии. Просто… знал, куда ударить.
Я кивнула.
— Значит, ты выжил.
— Ага. И остался — по глупости или отваге. — Он взглянул вперёд. — Но я серьезно - с ним рядом все будет хорошо, все останутся живы. Просто ценой… душевного комфорта.
Я бросила взгляд на командира. Шаги Даррэна были ровными. Идеальными. У него не болели суставы, не срывался ритм дыхания. Казалось, он слился с местным пейзажем - и просто идет домой. Осколок чуть уже спокойнее реагировал на его присутствие – начинает привыкать? Или просто в Пустоши кусочек Лейвара в моей груди чувствовал себя лучше. Если так пойдет и дальше, то все точно будет в порядке.