Магия вокруг пульсировала. Я чувствовала, как она течет под поверхностью, как невидимая сеть, разбросанная по земле. И где-то под ногами она дышала. Мне захотелось вдохнуть полной грудью, ощутить ее всю.
— Ты чувствуешь? — тихо спросил Нейр.
Я кивнула.
— Она не уходит — она прячется.
— Именно. — Он посмотрел на меня. — Ты умеешь чувствовать? Или у тебя что-то больше?
Молчание.
Он не дожал вопрос. Меня это обрадовало. Как бы ни было странно - далеко не все считали, что принятые нормы наличия магии - это адекватные нормы. Должно быть, Нейр подумал, что я просто немножко выбиваюсь…И все.
— Слева — глухой выброс, — сказал Даррэн вперед, не оборачиваясь. — Эмпаты — на фиксацию. Обход в сто пятьдесят метров. Следопыт — сохраняй визуальный контакт с основным направлением.
Я сразу сместилась левее. Колени чуть согнуты. Центр тяжести ближе к стопам. Глаза — в траву, в землю, в трещины. Каждая впадина — как рваный шрам. Они были старыми. Но глубокими.
Мы прошли мимо поваленной арки — остатки древнего портала. Камень почернел, а воздух вокруг него был странно плотным. Словно магия там не ушла. Просто замерла. В ожидании. Возможно, когда-то здесь был прогрессивный город. Академия, торговые лавки, таверны и дома. Хотела бы я оказаться там - в той, забытой реальности.
— Привал, — коротко бросил Даррэн, останавливаясь на холме. — Пять минут. Проверка снаряжения.
От начала пути – почти половина дня. Вот оно, значит, как здесь – за стенами, вне купола. Действительно – теперь я понимала, почему наши наружные ходят так недалеко. Дальше пары сотен метров – мир меняется, искажается – и не бывает статичным. Он живой. И даже если пройдешь след в след назад – не факт, что придешь туда, где стартовал. Выйти и потеряться – просто. Вот почему группы такие – больше 10 человек, всегда.
Я присела на плоский камень, достала флягу, отпила — осторожно. Вода была горькой. Это значит, что фильтр работает.
Нейр сел рядом.
— Ну, и как ощущения?
— Как будто я вышла из себя. В прямом смысле.
— Четко, — он кивнул. — Тут всегда так. Чем дальше от купола… Здесь ты больше не тот, кем был раньше. Даже следопыт – роль условная. Будешь, кем придется. Я и бойцом побывал, и канализатором, как сейчас… Даже Арея подменял. Даррэн всем находит наиболее подходящее применение.
В голосе Нейра слышалось неприкрытое восхищение. Я не понимала, как можно восхищаться таким, как Свирепый клинок. Он же несет смерть. И даже Нейру – стоит его магии превысить требуемый уровень… Все. Его идеальный командир станет его палачом.
– Круто же, да? – к нам присоединился Йоран. – Я исследовал, как просил Миро – и столько увидел… Здесь все иначе. Не то, чем кажется на первый взгляд.
– Смотрю, тебя это радует? – я шутливо ткнула его локтем в бок. Йоран заулыбался.
– Еще бы! Мир больше, чем бастион.
– Привал окончен. За мной, – донеслась команда из-за спин. Мы тут же поднялись.
Глава 2: То, чего не должно быть
— Мы надолго в этот раз? — спросил Арей, чуть растягивая слова, будто проверяя их на вкус.
Мы с ним шли рядом, спустя еще полчаса пути от привала. Даррэн — всё там же, впереди. Он задавал темп, и никто не пытался идти быстрее. Я заметила, что начинаю вливаться - так же, как и остальные, молчаливо слушаюсь движений командира. Ему даже не нужно приказывать.
— Минимум шесть дней, — ответил Нейр с другого фланга. — Если все чисто. Если аномальные активности будут дальше — две недели, максимум три. Потом либо назад, либо...
Он замолчал. Я поняла, что означает “либо”.
— У нас есть точки связи? — спросила я.
— Две. Стационарные. Первая — через два перехода, у старой сигнальной башни. Вторая — за контрольной чертой сектора. Оттуда даем сигнал, если все плохо.
— То есть, — подытожила я, — точки как бы есть, но как бы их нет?
— Как только ты вышла за стены — хмыкнул Арей, — тебя уже, считай, нет.
Спустя еще пару часов местность начала меняться. Трава исчезла совсем, под ногами — сухая каменная плоскость, покрытая магической сажей. Временами земля издавала легкий звон. Будто внутри нее кто-то шевелился.
Я держалась чуть впереди основной группы, ближе к Нейру и еще одному члену отряда – бойцу — девушке с алыми косами, которую звали Дрейна. Она почти не разговаривала, но двигалась как хищница — бесшумно, целеустремленно. Мы продвигались вдоль склона — слева от нас — пустошь, справа — разлом, уводящий взгляд вглубь. Камни там были обожженные, а воздух над ними дрожал. Тепло. Хотя огня не было.