— Есть что-то, — сказала я тихо, остановившись. Ладонь легла на землю. — Здесь недавно кто-то был. Пару дней назад.
— Следы? — подошёл Нейр, напрягшись.
Я кивнула.
— Следы, остатки энергии. Не выброс. Именно… присутствие. Оно уходит туда.
Я указала вглубь. Даррэн уже смотрел туда, возникнув рядом внезапно, бесшумно – телепортируется он, что ли...
— Покажи, — приказал.
Я провела его взглядом вдоль линии земли, через еле видимые продавленные точки.
— Тяжелые шаги. Больше одной пары. Кто-то шел с грузом. След остался потому, что тут поверхность пористая, а магия в ней уже нестабильна — она фиксирует все, что проходит.
— Направление?
— Северо-запад. Примерно тридцать минут хода, если шли с остановками. Но не прямым маршрутом — скорее, искали путь, петляли… Или путали нас, или, что вероятнее, сами потерялись.
Даррэн кивнул.
— Ты уверена?
— Да. Это не выброс. Не аномалия. Это люди.
— Маги?
— Может быть. — Я сделала паузу, осмысливая то, что ощутила. — Или те, кто работает с артефактами. Возможно, переносили нечто активное.
Он молчал с полминуты. Затем коротко бросил:
— Первая группа — со мной. Остальные — оцепление. Эмпаты — фиксация фона. Кора, ты ведёшь.
Я?
Я не подала виду, но внутри что-то сжалось.
— Принято, — ответила.
Мы двинулись. Я шла первой — глаза на следы, руки на весу. Нейр и Арей — за мной. Даррэн — замыкал ближнюю линию.
— Эй, Кора, — прошептал Арей, наклоняясь ближе. — Если найдём кого-то… ты знаешь, что будет?
Я кивнула.
— А все равно идешь первой?
Я посмотрела на него.
— Я уже на вылазке. И Сви… Даррэн отдал приказ.
Он прищурился.
— Интересно. Но ладно. Мне пока нравится, — и добавил, шёпотом, — Осторожней. “Сви…” Даррэн на тебя смотрит.
Я бросила короткий взгляд через плечо. Командир смотрел не на меня, а вперед. В точку, где трещина в земле становилась шире. И в этом взгляде было что-то, от чего земля под ногами казалась тоньше. Что там, дальше?
***
— Здесь тише, — сказал Арей. Голос стал ниже, внимательнее. — Не в смысле звуков. Эмоции глушит. Воздух... как барьер.
Я тоже чувствовала это. Не сразу, но потом ощутила полностью: будто магия стелилась по земле, не поднимаясь. Такая, как туман, почти видимая глазу. А вместе с ней — и все остальное. Тревога. Волнение. Даже страх — приглушен, как голос за стенкой. Ты знаешь, что он есть, но не слышишь слов.
— Это зона искажения, — подтвердила Дрейна. Она впервые заговорила с момента выхода. Голос был хрипловатый, низкий, но четкий. — Пульсация магического поля нарушает работу центров восприятия. Хорошо для маскировки, плохо для связи.
— И для эмпатов, — добавил Арей. — Я почти слепой.
— Значит, слушай ушами, — буркнул Крег сзади. — У кого с этим беда — я буду рядом, если что.
“Здесь ломается физика,” — подумала я. Всё привычное чуть сдвигается. Даже расстояние между шагами кажется чуть неправильным. Будто ноги вспоминают ритм, но каждый раз ошибаются. Немного, но достаточно, чтобы сознание путалось. Ха, как будто мое сознание можно запутать еще больше… Осколок Сердца чуть кольнул в груди, подтверждая мысль.
Впереди трещина становилась шире — словно сама земля пыталась напомнить, что ей не нравятся чужие шаги.
Нейр вышел к краю, поднял руку. Сердечник на его наплечнике мигнул тускло-зелёным. Я увидела, как он вытянул пальцы — те чуть шевелились, будто он нащупывал нити в воздухе. Не творил — ощупывал мир. Как врач, ищущий под кожей что-то лишнее.
Воздух дрожал. Я почувствовала, как волосы на руках приподнялись — лёгкий, почти приятный холод прошел по спине.
— Слой плотный, — проговорил Нейр, глядя вдоль трещины. — Магия уложена в подповерхностный слой. Словно кто-то её... вдавил.
Он обернулся, взгляд короткий, резкий:
— Сайл, это рукотворное.
Даррэн лишь кивнул.
— Уровень остаточной?
Нейр снова вытянул ладонь. Медленно провёл ей по воздуху — и вдруг раздался тихий хруст, как если бы кто-то сжал в кулаке пергамент. Воздух на мгновение “сломался”.
— Пятый уровень. Для спонтанного выброса — чересчур стабильно.
— Внутри — старый якорь. Неактивный. Кто-то запечатывал место.
Он замолчал, всматриваясь в пространство над разломом.
— Не просто метка. Это была пробка. Давление держали.
— Когда? — спросил Даррэн.
— Пять дней. Шесть максимум. По остаточной вибрации — недавно.