Я напряглась.
В груди — легкое покалывание. Осколок Сердца будто отозвался — как если бы узнал магию в земле.
— Значит, кто-то знал, что здесь нестабильно, — сказала я. — И всё равно пришёл.
— Или... сделал нестабильным, — тихо произнесла Дрейна.
Её голос прозвучал, как укол. Ни капли эмоций — просто факт.
— Для чего? – не смогла удержаться я.
— Хороший вопрос, Кора, — ответил Арей. – Теперь следующий вопрос…
Когда мы вернулись к основной группе, там начали шептаться. Негромко. Но достаточно, чтобы уловить напряжение. Один из техников — Миро — что-то шепнул второй женщине в команде магоподдержки, Тэлле. Та кивнула — но слишком резко. Как будто боялась. Я бросила взгляд на Йорана – тот слегка побледнел, но ничего не говорил. Что случилось, пока нас не было?
— Кора, — шепнул Арей, идя рядом. — Слышала?
— Нет. Что?
— Говорят, Даррэн не рассказал всего. Что ему поступила информация об активности не просто аномальных, а "высокостабильной единицы".
— Что такое “высокостабильная единица”? – кажется, мне впору заводить словарик местной терминологии.
— Аномальный, но сложный аномальный, — он сказал это с легким прищуром, оценивающе глядя на меня. — Который говорит с магией на одном языке. Который контролирует ее…слишком хорошо. Чувствует и видит больше остальных.
Хорошо, что я тогда не пожала ему руку. Внутри всё сжалось.
В сознании появилась страшная и обезоруживающая мысль: “А если тот, кого они ищут… это я? Вдруг я давно раскрыта? Вдруг этого Даррэна сюда отправили, чтобы найти и обезвредить… Меня?”
— Ты думаешь, он именно поэтому лично возглавил экспедицию? — спросила я, отмахиваясь от собственных панических мыслей. – Не остался в городе, не отправил другой отряд?
— Возможно, и поэтому тоже, — сказал Арей. — Такие аномальные опаснее других. И если есть данные о высокостабильной единице – то справится с ней может только Даррэн, никто другой. А мы здесь так, группа поддержки.
***
Мы нашли ее случайно. Или — не мы. А Даррэн. Он шел впереди, как обычно. Молча. Иногда казалось, что он не идет — скользит, как тень, вырезанная по линейке. В какой-то момент он остановился. Рука взмыла вверх. Все замерли.
— Контакт.
Мы обогнули низкий холм, спустились в ложбину — и увидели это.
Каменная арка, полуразрушенная, будто обглоданная временем, но явно искусственного происхождения. Не храм, не портал. Внутри — круг из черного стекла, идеально гладкий, как зеркало, но без отражения. На его поверхности — знак, выгравированный чем-то острым: спираль, скрученная внутрь, как воронка. Магия в этом месте не пульсировала. Она ждала.
— Этого нет в реестрах, — первым сказал техник Миро. Он уже сверял карту. — Не отмечено ни в одном из предыдущих проходов. Это... не должно быть здесь.
— Следов нет, — сказала я. Присела у кромки. Пыль не тронута. Камни вокруг осели давно. — Это было создано недавно, но поставлено так, чтобы выглядело старыми руинами.
— Камуфляж? — спросила Дрейна.
— Или… напоминание, — произнес Нейр. Он смотрел на стеклянный круг, и лицо его было совсем другим. Настороженным. — Эта штука… она не отражает. Вообще. Ни магии, ни света, ни чувств. Она пустая.
Арей молчал. Я видела, как он сжал руки — не как обычно. Слишком резко. Пальцы побелели. Он не просто пытался собраться. Он боролся с тем, что чувствовал.
— Это... не вещь, — выдохнул он наконец. — Это… место. Закольцованное. Как будто здесь кто-то был. И остался… И одновременно нет. Эмпатический фон странный.
— Лагерь здесь, — отрывистый приказ командира.
— Здесь? — Миро моргнул. — Вы точно уверены, фон…
— Именно поэтому. Мы изучим объект. Оставим временную метку. Световой коридор и круг защитной стабилизации. Кора — передовой дозор. Арей, Дрейна — тыл. Миро, Нейр, Йоран — разберитесь с артефактом. Остальные — периметр.
Он не спросил. Он просто раздал команды. И мы подчинились. Даже я. Не потому что страх. Не потому что приказ. А потому что я хотела, чтобы кто-то знал, что делать. Хотела, чтобы это был он.
Пока мы разворачивались, я шла по периметру. Медленно, без резких движений. Ноги скользили по пыли. Плечи расслаблены, руки свободны. Всё под контролем, но в голове — гул.
Это не просто артефакт. Это... чья-то подпись. Метка. Знак, что здесь уже были. А хуже всего — то, что этот знак... знакомый. Где-то, в памяти, в пепельных обломках Лейвара, я уже его видела. Перед тем, как началось. Они думают, это просто находка. А это — напоминание. Я сжала ремень на поясе. Если Даррэн узнает, что я знаю, понимаю эту метку – я не доживу до рассвета.
Глава 2: Когда ночь не спит