***
Я проснулась до сигнала. Купол не защищал от холода, и даже под плащом было зябко. Снаружи, в раннем воздухе, висел тонкий налет тумана — тот самый, что появляется, когда магия “остывает” перед рассветом. Покой здесь не означал безопасность. Просто перемена фазы.
Рядом переворачивался Йоран, просыпаясь. Я решила его не беспокоить: все же это и его первый раз здесь. Где-то дальше раздавался глухой треск — Миро, скорее всего, пытался разогреть воду стабилизатором.
Я села, не торопясь. Тело еще помнило ночь, хотя мозг всё пытался убедить: “Ты видела то, что и должна была.” И всё же…
Даррэн так всю ночь и просидел – в ожидании, без сна. Не дал ни жеста, ни слова, ни взгляда. Он вернулся к посту, как будто ничего не было. И, по сути, ничего и не было. Аномалия устранена. Экспедиция продолжается.
Но этот момент – мгновение, молниеносная реакция, удар, клинок… В голове всплыло лицо Миры. Она бы сейчас покачала головой и произнесла коронное: “Я же говорила!”. А Рейн бы просто поцокал языком. Ребята… Я вернусь. Надеюсь.
Я поднялась. Плотно затянула жилет. Проверила крепление ремня с ножом. Волосы — в высокий узел. Лицо — ровное.
И пошла искать горячую воду.
У костра остался Арей. Он сидел, как всегда, с кружкой в руках и с полуулыбкой на добром лице. Не радостной, не насмешливой — вдумчивой. Он казался тем, кто шутит не ради смеха, а ради сохранения рассудка.
— Доброе утро, — сказал он, не глядя. — Или как его тут правильно называть — “ещё живы”?
— Подойдёт, — я присела рядом. Ткань скрипнула подо мной.
Он протянул вторую кружку. Пахло травой, магнием и сушеным корнем фара.
— Спала?
— Нет.
Пауза.
— Видела, да? – Он не уточнил, что именно я видела. Должно быть, даже без эмпатических штучек по моим глазам все было ясно. — Аномалию нашли?
Я кивнула. Сделала глоток. Напиток жёг горло. Хорошо. Напоминание, что я еще жива, и это не мое тело сейчас лежит где-то на дне обрыва.
— Это был чужак. Намерения у него были не самые лучшие, — сказал Арей. — Я тоже почувствовал. Поздно. Но четко. Он смотрел на лагерь.
— Как он прошел? Было же оцепление, мы проверяли местность…
— Здесь всё как решето. Ночью особенно. А для тех, кто как этот – подобраться к отряду не составило бы труда. И всё же… Даррэн заметил первым. Опять. Он всегда все видит первым.
— Он…знал, что искать?
— Он всегда знает, — Арей кивнул. — И никогда не объясняет. Это пугает. Но одновременно — работает. Вызывает уважение. И чувство безопасности. Лучше в его команде, чем с кем-то другим.
Я поставила кружку на колени. Смотрела в огонь. Там, в глубине, плясали отголоски того взгляда. Лицо Даррэна в полутени. Рука — точная, лёгкая. Решение — принятое еще до того, как его можно было осмыслить.
— Он же… человек? — я не знала, зачем это спрашиваю. Просто… проверяю. Или пытаюсь себя успокоить.
Арей долго молчал. Потом сказал:
— Конечно. Просто не медлит.
Позже, пока мы собирались, я подошла к Дрейне. Она сидела на корточках у внешней линии круга, проверяя артефакт-защиту. Движения — отточенные, как у бойца с десятком вылазок за плечами. Почему-то мне показалось, что она поймет меня – в конце концов, она - вторая девушка в отряде.
— Аномалия найдена, — сказала я, не уточняя деталей.
Она кивнула. Не повернулась.
— Всё по уставу.
— Он даже не… — начала я было. Мне будто хотелось, чтобы здесь был еще кто-то, кто, как и я, замер бы от ужаса - от того, что сделал наш командир. От того, как он это сделал.
— Не надо, — оборвала она, чуть подняв голову. — Если бы ты знала, сколько раз колебание стоило нам жизни, ты бы поняла. Он не позволяет колебаться нам - и сам никогда не колеблется. В этом — его сила. Поэтому мы верим ему - и в него.
Я стояла с ней в тишине.
Потом сказала:
— Я не осуждаю. Я просто… Просто первый раз.
— Дыши ровнее. Мы здесь еще не закончили, – произнесла Дрейна. Наверное, так она пыталась меня успокоить.
Не уверена, что у нее получилось.
Глава 2: Когда земля дышит
Мы шли уже третий час с рассвета. Тропа почти исчезла — то ли шли по старому руслу реки, то ли по давно сгоревшей дороге. Земля под ногами трескалась, но не оседала. А воздух стал… другим. Не просто плотным, он гудел. Невыносимо тихо, почти ультразвуком, как будто тебя слушает сама магия. Даррэн не сбавлял шаг.
Я услышала первая: тонкий щелчок под ногами, как если бы ветка переломилась.
Но тут не было деревьев.