— Стойте, — сказала я. Голос сорвался, но этого хватило, чтобы услышали. Все остановились.
Я присела, провела ладонью по пыли. Слой земли — чуть смещен. Не свежий, но… неподходящий. Инородный.
— Что ты видишь? — спросил Даррэн.
Я кивнула в сторону:
— Смещение почвы. Радиус — около полутора метров. Слишком круглая зона. Почва чуть просела внутрь, но слой сверху не нарушен. Мы могли не заметить…
— Если бы не ты – не заметили бы. Ловушка? — Арей подошёл ближе. От его признания моей пользы внутри потеплело. Но тепло тут же сменилось другим чувством:
— Или… что-то, что здесь выросло, — я дрожала. Не от страха. От узнавания. Почва была как тогда. В Лейваре. Я видела похожее… Теперь – я помню. Там было так же.
Я поднялась, отступила на шаг. И тогда оно… рвануло. Не вовне — внутрь. Не звук, не свет — вспышки памяти. Рваные. Живые.
...белый купол, дымящийся. Крик. Руки, сжимающие ребенка. Голос брата: “Эйла, беги!” Я не хочу. Но он требует. “В тоннели, живо!” Каэль… Я бегу. А потом земля рвётся, и я — падаю…
— Кора!
Я отшатнулась и открыла глаза. Вокруг пыльно, дом — где-то далеко.
Нет — это не дом. Это — другой день. Я в форме. В вылазке. Я — Кора.
Мои пальцы дрожат. Лицо влажное. Воздух в горле — тяжелый, как после рывка.
— Всё в порядке? — Арей был рядом. Он держал меня за руку, но не сильно. Просто… держал. Это потому что он эмпат – и должен отчитаться командиру? Или потому… что беспокоился?
Я кивнула:
— Смещение, — мой голос был слишком глухим. — Магия из прошлого. Она здесь вросла. Я почувствовала… часть чужого. Или чьего-то.
— Ты побледнела, — сказал Арей мягко, чуть поглаживая тыльную сторону моей ладони.
— Бывает, – я выдохнула. Плечи дрожали. Он заметил, но не прокомментировал.
Рядом уже стоял Даррэн, смотрел холодно, оценивающе.
— Ты почувствовала это первой.
Я кивнула. Он не кивнул в ответ. Только посмотрел. И вдруг я поняла, что он ждал. Ждал, когда я покажу себя. Когда выскользнет нечто не “следопытское”. Когда я дрогну. Он знает? Но что именно?...
Когда мы двинулись дальше, я держалась в центре. Не на флангах. Не впереди. Мне нужно было восстановить дыхание. И вспомнить, зачем я пошла сюда.
Аномальная зона показала мне настоящую причину. Я больше не могу жить без правды. Я должна знать, что произошло тогда. Что убило Лейвар.
***
Местность изменилась. Почва стала твердой, будто обожженной изнутри, а редкие мертвые деревья вытягивались в небо острыми пальцами, словно пытались уцепиться за что-то, что давно ушло. Все вокруг выглядело неестественно — как будто сама природа здесь была не создана, а собрана в спешке, из обломков прежней.
Даррэн замедлил шаг. Он часто смотрел на землю, будто искал совпадения. Остальные почти не разговаривали: искаженный фон ощущался как давление на череп, и даже дышать стало труднее. Магия здесь была не просто нестабильной — она пряталась. Затаенная. Наблюдающая.
— Здесь, — сказал он наконец. Его голос разрезал тишину, и все инстинктивно напряглись. Он показал рукой — не жестом приказа, а точным указанием. — Нейр, Кора, подойдите.
Я двинулась вперёд. Шаги отдавались в земле глухо. Подошва чуть пружинила — признак того, что под ногами не просто пепел, а что-то упрятанное глубже. Когда я встала рядом, увидела, что он смотрит в ложбину между двумя каменными выступами. Внутри — выжженное пятно. И в его центре — черный куб. Он лежал идеально ровно, без следов попадания или падения. И от него расходились тонкие борозды — линии, будто пущенные с линейки, уходящие под землю.
— Это не артефакт, — прошептал Нейр, опускаясь на колени. — Это… система. Стабилизатор. Но не нашего образца.
— Чьего? — спросил Даррэн.
— Либо древнего, либо экспериментального. Но он работает. Почва вокруг... как бы сказать... держится за него. Как будто он не даёт ей развалиться.
Я наклонилась, вглядываясь в грани. Поверхность была матовая, будто впитывала взгляд. На одной из сторон — слабый знак. Спираль, вписанная в круг. Я замерла. Этот символ я уже видела. Во сне. В Лейваре. За день до катастрофы. И во время прошлого привала. Почему все здесь…
— Кора? — тихо спросил Арей, оказавшийся рядом. Он заметил, как я напряглась.
— Это... возможно элемент из старого бастионного ядра. Такие проектировали во времена перед Расколом. Но я не уверена, — голос был ровный. Я говорила так, будто читала справочник. Как надо. Как Кора Ленн. Не как Эйла Вольмарис, которая чувствовала, что этот куб дышит тем же, чем дышала она, когда Сердце родного бастиона треснуло.
Даррэн бросил взгляд на меня. Не вопрос. Не приказ. Просто... как будто сверял.
А потом сказал: