— Мы не трогаем его. Фиксация, маркировка, обнос защитным кругом. Привал здесь.
— Опять?! Даррэн, фон!... — взорвался Миро.
— Привал здесь, — повторил Даррэн. Глаза — спокойные, но твёрдые. Техник замолчал.
Я осталась стоять рядом с кубом, пока остальные начали раскладывать лагерь. Он не испускал света, не гудел, не сиял магией. И всё же я чувствовала, как он будто прислушивается ко мне. Ни к Даррэну, ни к группе. Ко мне. Как будто ждал, что я вспомню.
Я подошла ближе. Не касаясь, провела пальцами над поверхностью. И прошептала почти неслышно, губами:
— Что ты здесь делаешь?
И на миг мне показалось — в воздухе дрогнуло что-то, еле уловимое. Как будто кто-то ответил. Или вдохнул рядом.
Глава 2: Ночи без отражений, дни без...
Ночи в Пустоши — это не темнота. Это тишина, где даже собственное дыхание кажется чужим. Где земля не отдыхает, а прячется, сдерживая то, что внутри.
Лагерь спал — насколько это было возможно. Костер догорал, оседая в себе. Круг охраны выставлен, и, по часам, должна была быть моя смена через час. Но я не могла лежать. Не могла. Не после того, как увидела куб.
Он не оставлял меня. Не шумел, не тянул, но ощущался — как паутина, натянутая между рёбрами. Что-то в нем было знакомое, и я не могла просто отвернуться.
Я поднялась бесшумно. Проверила, кто на посту — Крег. Он сидел у внешнего края лагеря, с опущенной головой, но бодрствовал. Он услышал мои шаги — я знала — но ничего не сказал. И хорошо.
Я прошла мимо, в сторону ложбины, где днем нашли куб. Трава здесь все еще была прижата, как будто магия обтекала пространство. Каменные выступы отбрасывали тени, которые не двигались. В самой впадине я увидела куб, неподвижный, немой.
И всё же… живой.
Я остановилась в нескольких шагах, не подходила ближе. Просто смотрела. И тогда заметила: я не одна.
С другой стороны впадины, в полутьме, почти сливаясь с камнем, стоял Даррэн. Он не двигался. Он был без плаща. Только форма, темнее обычного, и меч — на спине.
Я не знала, сколько он уже тут находится. Но он тоже смотрел на куб.
Молчание длилось, как вечность. Я не хотела говорить — но Сайл нарушил первым.
— Ты чувствуешь это, — сказал он, даже не поворачиваясь.
Голос был низкий, негромкий. Не угрожающий.
Просто факт.
Я могла бы солгать. Сказать: “Нет”. Сказать: “Просто проверить охрану”.
Но он бы узнал, он бы понял, что я вру.
— Да, — ответила я.
Он кивнул — едва заметно.
— Сколько тебе лет?
— Двадцать четыре, — чуть замялась. Он и так это знал - все документы проходят через него. Проверяет.
— Ты не могла видеть его раньше, — сказал он. — Но ты смотришь, как будто узнала.
Я сжала кулаки.
— Может, просто кажется.
Он отвернулся от куба и посмотрел на меня. Лицо в темноте — как тень, выточенная из гранита. Глаза светились слабым отражением — не магическим, а каким-то... человеческим. Очень живым. Но внутри них — тишина. Глубокая, как бездна.
— Здесь когда-то был другой отряд, — сказал он. — Лет семь назад. Следов нет, архивов нет. Но я знаю — они были. И кто-то из них оставил это.
Он подошёл ближе — не ко мне, к кубу, но угол движения…
Прошёл слишком рядом. Не коснулся. Но воздух будто стал плотным.
Я не дрогнула. Но внутри что-то вспыхнуло. Как будто в груди зажглась искра — и не нашла выхода.
А он уже отвернулся.
Но я всё ещё стояла в его тени.
— Ты думаешь, он связан с трагедией Лейвара? — спросила я. Произнесла это вслух – ему.
Он замер.
— Ты знаешь о Лейваре?
Я сглотнула. Почему я…
— Говорили в бастионе. Город сгорел за ночь. Магия вышла из-под контроля. Говорили, там... был кто-то с силой. Не зафиксированный. Высокостабильная единица, да?
Он посмотрел в сторону куба. Потом — снова на меня.
— Ты боишься стать такой?
Я почувствовала, как по спине пробежал холод. Осколок Сердца внутри дрогнул, но не сильно. Я допустила паузу перед ответом.
— Такой я не стану. — И это была правда.
Он ничего не ответил. Только снова посмотрел на куб.
И тогда куб дрогнул. Не физически — внутренне. Я почувствовала, как воздух стал гуще, звук стал ниже. Даррэн резко поднял голову. Мы оба замерли.
И в этот миг с противоположной стороны впадины выскочил человек. Капюшон. Лицо не разобрать. В руках — что-то сияющее, как артефакт.
Даррэн среагировал первым. Он сделал один шаг вперёд — и как будто вырезал пространство. Меч оказался в его руке, как будто он родился с ним. И удар был не резким - чистым. Фигура рухнула мгновенно. Без звука. Без борьбы.