Я не двинулась. Кажется, я куда чаще стала забывать, как дышать. Но если две ночи назад – из-за ужаса, то сейчас мне уже не было страшно. Тогда… Почему?
— Второй за вылазку, — сказал он.
И в его голосе впервые было не спокойствие. А интерес. Настоящий. Он взглянул на меня.
— И, Кора… если ты почувствуешь ещё что-то — не молчи.
Я кивнула. А внутри меня росло ощущение, что я не просто найду ответы. Я уже стою рядом с ними.
***
Мы двигались утром без происшествий. Даррэн не комментировал ночное столкновение — ни слова об очередном чужаке, ни приказа усилить охрану. Казалось, он просто записал это в мысленный журнал, как еще одну координату. С самого утра мы сделали два пятиминутных привала. Оба раза Даррэн исчезал – а затем появлялся с кровью на клинке. Никого это не удивляло. А может, все просто делали вид, что не удивились.
Мне нужно было выдохнуть. Найти точку равновесия. И хоть одного человека, с которым можно поговорить.
Мы снова остановились у трех изломанных колонн — место для очередного короткого привала – на пятнадцать минут. Вся группа растеклась между камнями: кто-то пил, кто-то проверял крепления, кто-то, как Миро, пытался поспать, накрыв лицо. Йоран старался повторять за своим “учителем” – и тоже прилег рядом. Даррэн ушёл в одиночный обход — без слов, как всегда.
А я двинулась к Арею.
Он сидел на краю выступа, жуя что-то из пайка и глядя вдаль. Лицо спокойное. Ладони в перчатках лежали на коленях. Он заметил меня сразу, но молчал — ждал, пока я сама решусь заговорить.
— Ты ведь чувствуешь больше, чем все, — сказала я, садясь рядом.
— Конечно, — без тени шутки. И, помедлив, добавил: — Ты тоже.
Я смотрела перед собой. Камни, серая равнина, туманный горизонт. Всё будто размазано. Ничто не дает зацепиться.
— Куб... он не просто артефакт. Ты ведь тоже это понял?
Арей слегка кивнул, не поворачиваясь ко мне.
— Он будто разговаривает. Но не словами. Через... ассоциации. Чувства. Отголоски прошлого, – продолжила я.
Он обернулся. Медленно. Глаза — янтарные, спокойные, но внимательные.
— Ты видела его раньше, Кора?
Молчание. Это допрос? Пока Даррэн в обходе, Арей проверяет меня? Взглянув в янтарные глаза, я поняла – нет. Это вопрос – но не про недоверие. Про участие. Попытка узнать больше. Узнать… Обо мне?
Я сжала ладони между коленей. Слова выходили медленно, как будто сквозь слой льда.
— Я... не могу сказать точно. Вернее… Сам куб я раньше не видела. Но... я видела такой символ. Перед тем, как… — вдох, — ...погиб один бастион.
Арей замер. В его янтарных глазах не было ни удивления, ни осуждения. Только...понимание.
— Лейвар, — сказал он. Тихо. Как если бы называл имя умершего.
Я кивнула. Не сказала "да", не добавила "я оттуда". Но разве это было нужно? Арей и так все понял.
— Ты одна из них?
— Я одна из тех немногих, кто выжил. И никто не должен знать. Особенно он. — Я кивнула в сторону, где Даррэн исчез между скалами.
Арей выдохнул. Не резко — будто сбросил что-то тяжёлое.
— Тогда я понимаю, почему ты пошла с нами.
Он замолчал, потом добавил:
— Я никому не скажу. Ни слова.
Я посмотрела на него. Он не улыбался. Не предлагал сочувствия. Просто... был рядом. Ему хотелось довериться.
— Если придется выбирать, — сказала я, не поднимая взгляда, — между приказом и правдой, что ты выберешь?
Он долго молчал.
— Правду.
***
Мы проходили через узкий проход между валунами, когда всё пошло не так. Слева шла группа бойцов: Дрейна, Крег и один из тех, кто, как я, был новичком — Йоран, тяжелобронированный, с посохом на спине. Я была чуть впереди, проверяя трещины в земле. Даррэн, как всегда, шел первым. Арей — рядом. И я почувствовала, как воздух стал... неправильным.
— Почва... как-то пульсирует, — сказал Нейр. Он замедлил шаг, осмотрелся.
— Это нестабильность? — бросил Крег.
— Нет. Это не почва.
В этот момент все случилось сразу. Из-под земли вспыхнула тонкая нить — как корень, только из света, рванувшая вверх. Она пробила скалу и вывернулась в воздухе, превращаясь в полупрозрачное щупальце, обвивающее воздух. Не магия. Живая энергия.
Йоран закричал. Почва под ним стала липкой, как патока, горящая изнутри. Он не мог вырваться, его левая нога попала в ловушку. Даррэн повернулся. Уже с мечом.
— Отступить! — крикнул он. — Не подходить к центру!
Я замерла. Смотрела на Йорана — он уже захлебывался от боли. Кричал, но магия в воздухе глушила звук. И я поняла: никто не успеет. Даррэн мог бы – но клинок против чистой энергии…