После дневного инцидента никто не задавал лишних вопросов. Миро что-то записывал, Дрейна точила ножи, Крег жевал мясо, но звук был таким, будто он перемалывал камни. Йоран спросил лишь, как я – и отошел изучать записи Миро. А Арей…
Он сидел чуть в стороне от всех.
Ждал.
Я подошла сама.
Он протянул кружку — в ней была разбавленная вытяжка из успокаивающего травника и тёплой воды. Я выпила медленно. Горечь была знакомой.
— Ты как? — спросил он, почти шепотом. Заботится - это чувствовалось.
— Я... еще собираюсь обратно в себя.
— Тебя сжало? Или утащило?
— И то, и другое. Сначала — как будто я встала перед зеркалом, которое знает обо мне больше, чем я. А потом оно... впустило. Показывало не то, что я помню, а то, что будто бы боюсь помнить.
Он медленно кивнул.
— Твоя магия... Она не как у других.
Я молчала.
— Ты не должна мне отвечать. Но я просто скажу: я видел, как ты изменилась, когда это случилось. Не просто испугалась. А словно стала собой. Пусть и на пару секунд.
Я посмотрела в огонь. Языки пламени неспешно облизывались. Неживые они здесь, в Пустоши. Неправильные... И в то же время -- идеальные. Такие, как должно.
— Я не понимаю этого. Это не сила. Это... срыв.
Он кивнул, опять. Потом добавил, будто между прочим:
— А он хорошо играет роль хладнокровного командира. Только разве можно скрыть от эмпатов хоть что-то? Даже то, что скрываешь даже от себя?
Я обернулась.
— Что ты имеешь в виду?
Арей смотрел в сторону лагеря. Там, у края освещенного круга, Даррэн сидел один. Спокойный. Неподвижный. Его лицо освещалось только боком от угасающего света. Он не смотрел на нас. Ни на кого. И все же…
— Он, — произнес Арей, с легкой усмешкой, в которой пряталось что-то острое. — Спас тебя, не задумываясь. А потом ушел, будто ты просто кусок снаряжения. Только вот... ценный кусок.
— Он спас, потому что это было правильно, — отозвалась я, чуть медленнее, чем стоило бы.
Арей заметил. Он замечал все.
— Ты наконец-то в него поверила? — спросил он.
— Не знаю, — ответила я. — Пока я часть отряды — я для него существую.
Арей замолчал. Потом тихо сказал:
— Мне так не кажется.
Я не знала, что ответить. И он не ждал. Он просто кивнул и ушёл — не резко, не обиженно. Просто оставил пространство. Он был эмпатом. Он дал мне почувствовать, что почувствовал сам.
Я осталась у огня одна.
С его уходом от огня повеяло холодом.
Глава 3: Приговор
Туман был плотным, как одеяло. Он не двигался, не рассеивался, просто лежал, гасил звуки, скрывал горизонт. Мы продвигались по координатам, уже почти не сверяя карты. Всё вокруг было одинаковым. Бесцветным. Опасным.
Даррэн знал, куда идет. Он не показывал карту, не делился рассуждениями. Просто вел. Остальные — молчали. Мы будто чувствовали - мы почти у цели, почти дошли, конец близко.
И мы нашли.
За валуном, у подножия изломанного обелиска, стояла структура, наполовину погруженная в землю. На вид — оплавленный саркофаг, гладкий, с вкраплениями металла и кварца, испещренный рунами. Он был живой.
Пульсировал.
А рядом с ним, распластанное на плоской траве, лежало тело. Сохранившееся так, будто природа хранила его целым. Мы сделали шаг ближе - и увидели: на груди мертвеца знак. Спираль в круге.
Я застыла. Мозг сжал все эмоции в узел.
Этот человек... он был проводником магии, один из тех, кого готовили в бастионах, близко к Сердцам, чтобы хранить баланс. Когда-то таких было много, очень, но никто даже не понял, куда и как они исчезли. И вот я вижу его - мага из легенд, прямо перед собой.
Мертвого.
— Искажения пространства от него, — сказал Даррэн. — Нейр, Миро, Йоран — готовьте извлечение. Без нарушения структуры.
Все двигались быстро. Слаженно. Я сделала шаг назад. И тогда — оно случилось. Вспышка. Ветер. Вихрь из магии — без предупреждения. Тело у саркофага вздрогнуло. Или мне показалось. Но один человек из отряда, медик Велл, стоял слишком близко.
Раздался хруст. Первый - мокрый, влажный, хлипко-мерзкий, такой, точно отрываются куски плоти. Второй — сухой, будто ломается позвоночник.
Велл просто исчез. На его месте осталось пятно. Не кровь – зияющая пустота.
Как будто парня просто вычеркнули из мира, оставив темную кляксу.
— Отойти! — Даррэн рванулся вперёд. — Все отходим, круг по стандарту. Тело не трогать. Нейр, изоляция.
Мы разбежались. Я смотрела на то место, где был человек — и понимала: это ловушка. Или условие. Пустошь требует свою цену за ответы на вопросы, что мы искали. Велл… Он стал этой ценой. И на его месте мог быть любой из нас – древней магии все равно.