Я почти не знала его. Но… Мне было больно. Магия, окружающая пространство, высосала из него жизнь – и я могла это чувствовать. Магия хотела поделиться – почти предлагала мне – держи, попробуй, это приятно. А я…
Стало холодно. Страшно. Жутко.
Пока Миро собирал данные, Даррэн обошёл структуру. Спокойно. Холодно. Его лицо не изменилось. Ни при вспышке. Ни при смерти. Он просто отметил. Как лишнюю строку в сводке.
Арей подошел ко мне и осторожно тронул за плечо.
– Иногда… Пустошь забирает. Дыши.
От его прикосновения внутри потеплело. Я понимала – Арею тяжело было видеть такую смерть. И как эмпату, который проживает каждую эмоцию членов отряда… И как человеку. Я поняла бы это даже без его прикосновения. Но я была благодарна за этот жест.
Остальные же… работали. Они выполняли приказ. Только у Йорана слегка увлажнились глаза.
Я бросила взгляд на командира – и не увидела в нем ничего. Просто фигура. Просто... машина.
Только осколок Сердца Лейвара не верил моим глазам.
Когда все было завершено, Даррэн встал в центр группы. Говорил четко, быстро:
— Образец идентифицирован. Материал зафиксирован. Цель вылазки выполнена. Мы возвращаемся к точке сбора.
Никто не спорил.
Он повернулся ко мне. Голос остался прежним.
— Кора, ты остаешься в составе выездной группы. Твоя способность к улавливанию нестабильности ценна для экспедиций. С этого момента ты — постоянный член отряда.
Я не ответила сразу. Он ждал. Но не как тот, кто спрашивает. Как тот, кто уже знает ответ.
Я кивнула:
— Принято.
Он кивнул в ответ. Развернулся и пошёл дальше. Без взгляда. Без жеста. Без лишнего.
Это было не признание моих заслуг. Не оказанная мне честь. Не даже данный мне выбор.
Это — приговор.
Глава 4: Передышка
В «Ржавой нити» было тепло. Пахло так же, как всегда: солоновато от варёной чечевицы, немного подгорелым хлебом и смесью дешёвых настоек, которыми “праздновали возвращение” все, кому повезло дожить до ворот.
Я сидела у стены, на своём старом месте, за сколотой столешницей, за которой мы прятались от Инквизиции, от слухов, от себя. Напротив — Рейн, с неизменной полурасслабленной усмешкой, покручивающий между пальцами ложку. Мира — рядом, подпирала рукой щеку, в старом жилете, в котором, казалось, она родилась.
— Значит, теперь ты — официально часть его команды, — сказал Рейн, приподнимая брови. Он говорил легко, но взгляд был внимательный. — Кора Ленн, экспедитор-следопыт. Под командованием Старшего Инквизитора Сайла Даррэна.
Прозвучало бы как шутка, если бы не было таким пугающе правдоподобным.
— Не экспедитор, просто следопыт, — поправила я. Голос был тише, чем обычно.
— Это надолго? — спросила Мира.
Я пожала плечами.
— Если бы я знала.
— Звучит обнадеживающе, — Рейн хмыкнул. — И как оно было? Там, за куполом. Неофициально?
Я сделала глоток. Горькая настойка обожгла язык.
— Жестко. Тихо. И смерти очень быстрые. Разговоров там мало. И Даррэн – он совсем ничего не говорит. Но смотрит…
Мы замолчали. За окном улица звучала глухим гулом бастиона — вечерние перекаты энергии, ритм подземных каналов, механический шум магических стабилизаторов.
— Когда следующая? — наконец спросила Мира.
— Через две недели, — ответила я, сделав еще один глоток. — Новый маршрут. Дальше на северо-запад или на восток. Не связанный с предыдущим, по словам интенданта. Но если Даррэн ведёт — значит, он знает, что ищет.
Рейн фыркнул.
— А ты знаешь?
— Нет, — честно призналась я. — Но лучше идти с ним. Как бы абсурдно это не звучало… С ним спокойнее. Хотя бы знаешь, от чьего клинка умрешь.
Мира усмехнулась:
– Романтично, не находишь? – А затем добавила, уже тише, — Ты не жалеешь?
Я посмотрела на нее. В глазах не было давления. Только... забота, замаскированная под шутку.
— Жалею. Но бывать снаружи все же проще, чем прятаться внутри. Там хотя бы всё честнее. И видно все тоже сразу.
Ребята не ответили. Рейн лишь допил настойку, а Мира вздохнула.
Когда я вышла из “Ржавой нити”, на улице уже серело. Купол дрожал где-то в вышине, слабо отражая багровые полосы сумерек. Я шла медленно, руки в карманах, шаги отмерены. Через две недели — снова. Не как часть временного набора. А как постоянный член отряда. С именем. С местом.