— Я не аномалия, — сказала я.
Он кивнул. Один раз. Очень медленно.
И ушел. Растворился, будто его и не было здесь, рядом со мной.
А я осталась.
Одна.
С городом, в котором никто не говорил правды вслух.
Даже я.
Особенно я.
Глава 5: И снова
Утро в бастионе было всегда одинаковым. Тёплая пыль, шорох гравия под подошвами, дрожащие плиты плаца, выдыхающие пар в разломы. Магия гудела из-под земли, как старая машина, которую снова и снова запускают через силу.
Я стояла на линии, в полной экипировке. Плотная форма, закрепленные ремни, клинок за поясом, фляга, заклиненная защита — все на месте. Все — по уставу.
Передо мной переминались с ноги на ногу остальные члены отряда. Арей стоял в паре шагов, бросая на меня короткие взгляды — не настороженные, нет. Просто... другие. Словно он теперь не просто чувствовал меня — он читал, каждое движение, каждую неровность в дыхании.
Я слегка подняла уголки губ - слабое подобие улыбки. Так…странно.
Даррэн появился, как всегда, без лишнего шума. Его шаг был точным, движения — собранными. Он прошел вдоль строя, как по внутренней карте: отмечая, сверяя, решая. Лицо — чистая функция. Руки — оружие. Глаза не задержались ни на ком.
— Задание нестандартное, — начал он, не теряя ритма. — Восточный купол, секция девять. Зафиксированы множественные всплески нестабильной активности. Поверхностно — совпадают с прошлой точкой вылазки. Возможно — остаточная сеть, возможно — новое ядро. Мы выдвигаемся немедленно.
Он дал каждому задачу. Миро и Нейр шли на замеры. Арей — в авангарде, как эмпат и “датчик”. Меня он назвал последней.
— Кора. Ты идешь со мной. Ведешь направление.
Я не шелохнулась. Только коротко кивнула.
Доверил мне вести? Оставил рядом с собой? Это проверка? Или все же доверие? Или и то, и другое разом?
— Выход через 40 минут. Подготовка, сводки, фильтры, фокус. Уровень третьей тревоги. Возможен контакт. Готовность — полная.
Он развернулся и ушел к артефактному блоку, где проверяли координаты.
Арей оказался рядом почти сразу. Не близко. Но так, чтобы слова доходили тихо, только до меня.
— Он стал дышать иначе рядом с тобой.
Я не подала виду, что меня взволновали эти слова. Хотя… Не подала виду. Рядом с эмпатом. Ха.
— Он проверяет. Или использует. Или и то, и другое.
— Он начал тебе верить?
— Я сказала, что не аномалия.
Арей не ответил. Но я почувствовала, как внутри него дрогнуло.
— Будь осторожнее, — сказал он просто.
Я не успела ответить. Даррэн уже вернулся.
***
К востоку от бастиона ландшафт менялся быстро. Земля стала плотнее, будто ссохлась, каждый шаг отдавался в ногах пружинистым гулом, и пыль поднималась не вверх, а как будто замирала в воздухе, висела, шевелилась, как живое. Магия здесь была не взрывной, а всепроникающей — тянулась под кожей, пряталась в трещинах камня, слушала.
Мы шли расширенным строем. Слева — Дрейна и тяжелые бойцы, правый фланг прикрывали Миро и Йоран с техническим сканером. В центре — я, Даррэн и Арей. Ветром нас будто специально стягивало ближе, тишина между нами становилась осязаемой, как пленка.
Даррэн шел со мной на одной линии. Его шаги — выверенные, глухие, в них была не просто уверенность, а внутренний прицел. Он не разговаривал, но я чувствовала, как он отслеживает все: отклонения маршрута, дыхание, вибрации под ногами. Он был собран до предела — не напряжен, а именно собран, готовый атаковать мгновенно, откуда бы опасность не появилась.
Я ловила себя на том, что подмечаю мелочи: как его ладонь иногда касается эфеса, даже когда угрозы нет. Как он чуть поворачивает голову, когда рядом кто-то закашляется — как будто каждое движение должно быть засчитано, учтено, проверено.
То, как на него реагировал осколок Сердца – вот что меня интересовало. Прошлую ночь я не спала – анализировала. И поняла: осколок Сердца Лейвара… Ему верит. И я начала наблюдать.
Как он отдал мне лучший фильтр воздуха – неосознанно. Как он сдержал отрыв маршрута, чтобы Миро успел перестроиться. Как подхватил Арея, чтобы не ступил в аномальный микровыброс. Как проверял – цепким взглядом – никто ли не выбивается из сил.
“Это не доброта. Это инстинкт лидера, который не теряет своих.” – вот что я думала.
Но в нем была жуткая человечность, которую он сам, кажется, отрицал. И это... удивляло.
Арей шел чуть позади, на том расстоянии, которое позволяло видеть, но не мешать. Его присутствие чувствовалось на уровне кожи — как будто моя спина была повернута к теплу, а лицо — к холодному свету.