— Ты в порядке? — спросила я. Голос вышел хриплый. Как будто я кричала. Хотя нет — просто боялась.
Он кивнул. Слегка.
— Ты прикрыла меня.
Я опустила взгляд. Плечи свело.
— Это было...правильно. Я была ближе остальных, — Я знала, что вру. Даже себе.
Он продолжал смотреть. Не упреком. Не требованием. Просто... ждал.
— Но ты все равно прикрыла меня, — сказал он. — Спасибо. – и совсем тихо, почти шепотом, произнес, – И ты пошла ко мне. Не к нему.
Я молчала. Смотрела на его руку. На грязь под ногтями. На порез у запястья. Да, я хочу защитить Арея. И еще… Я знаю, что Даррэн защитит меня. Мне не нужно прикрывать его – наоборот. Это он не даст никакой твари меня коснуться.
Осознание заставило меня внутренне содрогнуться. Не стоило об этом думать.
– Пойдем, Арей. Еще немного – и Даррэн объявит о привале.
Я протянула парню руку. Тот секунду смотрел на нее, а затем ухватился и поднялся.
Глава 5: Зал пустот
Мы вошли не в зал, а в ощущение. Проход открылся не как дверь, а как веко, которое распахивается изнутри, пропуская только тех, кто не задаёт вопросов. Внутри всё сразу стало другим. Стены были гладкие, металлические, но не отлитые — как будто выращенные. Поверхность дышала, хотя глаз не улавливал ни малейшего движения.
Потолок уходил вверх на шесть, может, семь метров, и в самой его тени что-то двигалось — тень в тени, тихо, плавно. Воздух был плотный, с металлическим привкусом, и при этом не пах — он словно собирался было стать запахом, но передумал.
Миро шагнул внутрь первым. Его движения были плавными, почти грациозными, как у хирурга на старте сложной операции. В руках — артефактный щуп, но глаза не на приборе, а на свете. Он будто ловил в воздухе ритм, которого еще никто не слышал.
— Здесь нарушена пространственная логика, — сказал он. — Шаги не совпадают с длиной. Давление не соответствует массе. Магия не лежит — она скользит. Эта комната не построена. Она... отложена. Или выросла.
Дрейна стояла рядом, уже с оружием наготове. Ее глаза — полные фокусировки, голос ниже обычного:
— Это не комната. Это капсула. Пустая. Или наоборот — забитая до краев. Не могу понять…
Даррэн не реагировал на догадки. Он шел вглубь молча, сдержанно, взгляд цеплял детали, но лицо оставалось нейтральным. Только в плечах была легкая напряженность, как будто он ощущал — мы уже не просто в поле, а внутри чьей-то старой, искореженной памяти.
Воздух давил. Мне казалось, что я слышу не звуки, а чувства — испуг, который не успели выразить. Словно комната была построена не из материала, а из последней мысли умирающего.
Я чувствовала Арея где-то рядом, хотя он не касался меня. От него исходило тонкое тепло — или это было тепло от внутреннего страха, который он пытался удержать. Он не говорил, но я знала: он уже слышал чужое. То, что осталось в стенах. Мы оба это слышали.
В центре помещения мы нашли артефакт. Он был встроен в пол, плоский, стеклянный, и под ним пульсировал свет — ритмично, будто кто-то дышал внизу. Миро сразу опустился на колени.
— Это не передающее устройство, — сказал он после короткой паузы. — Оно записывает. Но не события, не память прошлого. Оно даже сейчас... записывает… Нет. Считывает. Нас.
Я почувствовала, как по спине прошел холод. Дрейна инстинктивно повернулась кругом, прикрывая тылы. Она не задавала лишних вопросов, не предлагала теорий. Ее дело — убрать угрозу, если она проявится. А сейчас угроза была всюду.
И тогда — стены дрогнули. Совсем едва, но внутри меня отозвалось так, словно дернули за старый, плохо зашитый шов.
Справа появилось движение. Мы обернулись почти одновременно. Я ожидала врага. Существо. Что угодно. Но не это.
На краю зала стояла фигура — девочка лет десяти, сложенная из пыли, света и обрывков магического поля. Лицо — мое, в детстве. Глаза — моего брата. И голос, когда она заговорила, был моим. Только чище. Более светлым. Более настоящим. Тем, каким я его уже не помнила.
— Ты ушла, — сказала она. — Ты забыла.
Я не смогла пошевелиться. Арей схватил меня за руку, сжал, стараясь вырвать из оцепенения. Его голос был хриплым:
— Это не человек. Не настоящий человек. Это... воспоминание, сложенное из магии.
Даррэн сделал шаг вперед. Не обнажил оружие. Не говорил ни слова. Он просто поднял меч, не вытаскивая его их ножен — и ударил не по призраку, а по полу. По центру артефакта.