Обмануть охрану?
Кто-то из младших техников, может, и пустил бы за медную плату и пару слов. Но этот способ слишком ненадежный. И еще… Если что-то пойдет не так — я не смогу их защитить. От Инквизиции уж точно. И кто знает, что внутри узла…
Может, попросить Йорана – и, с его помощью, уговорить Миро? Я усмехнулась собственным мыслям.
Миро держал узел, как ребенка. Не выпускал из рук всю дорогу до бастиона. Даррэну пришлось приказом заставить техника поспать – когда круги под глазами стали уже на пол-лица. Он не хотел отдавать находку – а уж подпустить к любимцу меня… Даже за миллионы медяков и ремонт в лаборатории – он этого не сделает.
Я выдохнула. Глубоко. И тогда — подумала:
А если… не обманом?
Если не изворачиваться.
Если пойти честно. За официальным разрешением. Допуском.
К тому, кто, кажется, понял. И кто тоже искал ответы в Пустоши.
К Сайлу Даррэну.
Сердце кольнуло — не от страха. От веса имени. От того, как все изменилось между нами. Он видел, что я не та, за кого себя выдаю. И не отвернулся. Он не убил меня, когда мог. Он уже поверил — хоть немного.
И если я скажу: “Мне нужен узел”…
Может быть. Может быть.
Осколок в груди слегка потеплел – от слабой надежды.
***
Я оделась почти механически — как в вылазку. Плотная ткань, плащ, крепление на запястье, перевязь под артефакт. Только оружия не было. Не положено. И всё же каждый шов формы казался защитой.
Подошла к зеркалу заколоть волосы. С гладкой поверхности на меня смотрела уже не Кора Ленн – но и не Эйла Вольмарис. Отражение было мне почти чужим. Щеки впали, линия рта стала жестче. Глаза потемнели. Кожа — на полтона бледнее. На скуле — тонкий шрам, которого не было до Пустоши. На руках прибавилось ожогов от выбросов старой магии.
Раньше я выглядела, как травница. Тихая. Мягкая. Ненастоящая.
Теперь... теперь во мне что-то ломалось.
И собиралось заново.
Я сделала вдох.
И вышла.
Бастион жил как всегда.
Улицы неслись в своем ритме: магические потоки, допросы в проулках, торговцы, дети с дрожащими кристаллами, запахи соли и масла, перегрузка информационных каналов, крики — “Обход! Вон, вон там — скрывают нестабильного!”.
Обычный день.
Только я в нем — уже не “своя”. Я чувствовала это в каждом взгляде. В каждом шаге.
Люди будто расступались — не враждебно, но с опаской.
"А это не травница с нижних ярусов? Она теперь — с этими падальщиками?"
"Говорят, у них один сразу убивает, просто так."
"Сама пошла. Кто ж ее заставлял..."
Перешептывания – и ни одного прямого обвинения в глаза. Я не отвечала. Не замедляла шаг.
Теперь моя тишина — не покорность. Это — броня.
Башня Инквизиции поднималась ввысь к самому куполу бастиона. Тень от нее падала на соседние уровни, будто специально. Может, так оно и было.
Раньше я не подошла бы сюда и на расстояние выброса. Не только я – мы все. Любой аномальный. А сейчас…
Я шагнула к внешнему посту. Страж в темной броне посмотрел, узнал знак на моей перевязи — и отступил, молча. Печать группы Старшего Инквизитора открывала двери. Почти все.
Путь наверх занял, казалось, целую вечность.
Лестница — витая, с металлическими стенками, закручивалась узкой спиралью к потолку. Под ногами гудело Сердце бастиона. Я слышала его пульс. Слишком хорошо слышала. Ироничная ситуация. Опасная аномальная внутри центральной крепости Инквизиции – и направляется прямо в кабинет начальства… Ее начальства. Было бы смешно, если бы не было…так страшно.
Когда я дошла до нужного уровня, мне показалось, что даже воздух стал тише, будто схлопнулся. Атмосфера без магии так ощущается – или это просто у меня уже приступ паники?
“Дыши, Кора. Дыши”
Массивная дверь. Темная, с вкраплениями кварца. Без ручки. Только панель вызова.
Я подняла руку. Постучала.
Долгая тишина.
Я уже хотела повернуться — когда услышала легкий щелчок.
Дверь открылась.
А за ней — ледяные глаза.
Глава 6: Тонкое лезвие
Сайл Даррэн открыл дверь — и не произнес ни слова.
Только взгляд: точный, короткий. Войти. Команда — без звука. Привычная. Я подчинилась, на миг почувствовав, будто мы не в Башне Инквизиции, а где-то в шестом секторе, у аномалии. Едва слышимое, чувство скользнуло внутрь меня. Я сглотнула.
Он развернулся и пошел первым, не оборачиваясь. Я сделала шаг — и как будто переступила через черту. Сквозняк за спиной захлопнул дверь с легким, но ощутимым стуком.