Холодные плиты пола отдавали назад каждый сделанный шаг. Я будто оказалась в голове Сайла Даррэна: все слишком выверенно, слишком точно, слишком четко:
На стене — тактические схемы. Без рамок.
Пара артефактов — без излишества, встроены в интерьер, как винты в броню.
Окна — без штор, открытые на купол.
На стуле — аккуратно сложенный темный плащ.
А на полках вдоль стен — книги, корешок к корешку. В Лейваре я почти жила в библиотеке – но того уюта, как там, здесь не было.
Однако внутри все равно что-то щелкнуло. Лейвар, библиотека… В висках отдалась тупая боль – но я не обратила на нее внимания. Мой взгляд приковал серебряный клинок – я впервые видела его не в руках командира и не в ножнах за его спиной.
Лезвие, тонкое, неотвратимое, точно сама ярость, ловило каждый отблеск купольных переливов, бьющих из окна. Он лежал на столе, подготовленный для заточки – хотя казалось, острее быть не может ничто. Он был холодным воплощением опасности, ледяным воплощением ужаса. Но одновременно – я будто не видела в своей жизни ничего прекраснее.
— Ты не за отчетом, — прозвучал ровный голос. Я оторвала взгляд от меча и подняла глаза на командира.
Он стоял у стола, скрестив руки за спиной. Лицо не выражало угрозы или недоверия, взгляд холодный, но не леденящий. Ни вопроса. Ни удивления. Просто факт.
Я молчала. В горле пересохло. Я набрала в легкие воздуха — но слова не вышли.
Он чуть склонил голову, взгляд остался неподвижным.
— Ты хочешь к узлу.
Я встретилась с ним глазами — и не смогла солгать. Не смогла отвернуться.
— Да, — выдохнула я. Почти шепотом. — Он не закончил. Там есть еще что-то... важное. Я чувствую.
Чуть было не призналась ему, что не сплю – и что слышу непрекращающийся зов. Вовремя себя остановила. Скажи я это…
На лице Даррэна не дрогнул ни один мускул. Но воздух между нами… сгустился.
Он отступил на шаг, встал ближе к окну. Как будто пространство понадобилось ему самому, а не мне.
— Я не могу этого позволить, — произнес он наконец. Тихо. Но в этом «не могу» не было гнева. Было... что-то другое.
Он повернулся. Смотрел прямо. Глаза — серебряные, резкие.
— Не будь так уверена, что справишься. Ты хороший следопыт – и ты можешь видеть чуть больше других в отряде. Но это риск. Лучше доверить расшифровку техникам. И… — он запнулся. На миг. Почти незаметно. — Я не уверен, что смогу тебя вернуть. Второй раз.
Я чувствовала, как рвется ниточка надежды, которую я лелеяла внутри. Он не позволит. Не даст разрешения. А если я расскажу про зов? Может, он поймет…
Я открыла рот – и тут же его захлопнула. Мой взгляд снова коснулся меча.
Вместо слов — ощущение лезвия.
Если я скажу…
Один шаг. Один жест.
Легкий поворот кисти.
Лезвие входит в грудь.
Я почти видела это.
“Это то, за что я убиваю”.
Сердце толкнулось в горло. Я поняла: переступила. Поверила слишком сильно. Надеялась. Позволила себе невозможное.
Может быть, он думал — что я приду с отчетом. С вопросом. С проблемой. Но не с этим. Не с просьбой, в которой так явно звучало “я другая”.
И все равно — он не сдвинулся. Не взял меч.
Он смотрел. Видел мою растерянность. Мою уязвимость. И на миг — я увидела, как в его взгляде что-то дрогнуло.
Но он остался неподвижным.
— Нет, — произнес он. Голос стал чуть мягче. – Я не даю разрешения, Кора.
Я кивнула. Медленно. Почти незаметно.
— Поняла.
Повернулась и шагнула к двери. Он открыл ее прежде, чем я коснулась панели. Пропустил вперед.
И когда я выходила — уже с пустотой в груди, с горечью на зубах, с желанием исчезнуть – он вновь позвал.
— Кора.
Я остановилась. Не обернулась. Просто ждала.
— Не делай глупостей.
Пауза.
— Не вынуждай меня выбирать.
Глава 6: Решение
Я опять не спала.
Тело лежало, дыхание было ровным, но внутри все продолжало работать. Не на уровне мысли — на уровне воли. Узел звал. Не громко. Просто — пульсировал где-то под ребрами. Как будто внутри меня появился ещё один ритм. И каждый удар говорил: время. Пора. Смотри вглубь. Осколок Сердца Лейвара тянулся к узлу, хотел соединиться с ним.
Это сводило с ума.
На улицах по ночам шныряет Инквизиция. Стоит выйти – ты под прицелом. Спасет ли меня знак наружных, отметка отряда Старшего Инквизитора – если он сам явится за мной?
В бастионе неспокойно. Мира и Рейн уже задумали побег – подальше отсюда. Я участвовала в их подготовке – не знаю, когда они решатся, но надеюсь, хоть немного им помогла.