Я начал вспоминать. Сначала, кажется, хотел сказать что-то строгое? Про Инквизицию. Про правила. Но она уже отвернулась и снова открыла книгу.
— Ты не боишься? — спросил.
— Тебя? — Она фыркнула. — Ты не выглядишь так, будто можешь причинить вред. Не мешай читать, будь другом.
Я помню, как меня это разозлило. По-настоящему. Но в то же время — по-смешному.
Она говорила с офицером. С человеком в форме. И ничуть не смущалась.
— Я при исполнении.
— А я — при обучении. Считай, у нас ничья.
Она хихикнула — и снова сунула нос в книгу. Я стоял, молчал. Не знал, что делать и куда себя деть. То ли уйти самому, то ли заставить ее покинуть запрещенное место. Я наблюдал, как молодой Сайл Даррэн замер в нерешительности. Кажется, я тогда подумал… “Вот несносная!”
Я, настоящий я, невольно улыбнулся. Вот, значит, как мы встретились… Я только стал Инквизитором – а она была наглой девчонкой из рода Вольмарис. И я не мог ей даже ответить… Не потому, что сказать было нечего. А потому…
Я вспомнил. Себя в тот день – шорох в библиотеке, шаги, девушка на подоконнике. Я вошел в зал – и был очарован светом солнца в ее белых волосах. Сосредоточенным лицом. Нахмуренными бровями. Я стоял, завороженный, несколько минут. Потом вспомнил про долг – и подошел.
Я повернулся к Коре.
Она стояла рядом. Смотрела на саму себя, но на десять лет младше. Глаза чуть расширены. Плечи напряжены.
— Я была такой? — прошептала она.
— Да, — ответил я. — Я считал, что ты несносна.
Кора (или Эйла?) хихикнула и кивнула на молодого Сайла Даррэна:
— А ты был чересчур серьезным! Смотри, какой важный!
Внутри потеплело. Я посмотрел на нее – на настоящую. А затем перевел взгляд на наши молодые копии.
Два подростка будто замерли у окна. Они еще не знали, что Лейвар будет гореть, что магия взбунтуется против них, что память сломается, что они оба потеряют родных – и друг друга.
Глава 8: Тень в лаборатории
Сайл Даррэн
Воспоминание дрогнуло, как пламя на ветру.
Библиотека поплыла, исчезая не сразу — страницы слетали с полок, как будто их самих кто-то пролистывал. Свет стал бледнее, полы — темнее, и вот уже потолок опускается ниже, стены сдвигаются, воздух густеет.
Запах сменился: пыль и пергамент уступили место спирту, сухим травам, металлу.
Я узнал это помещение с первой секунды. Южный сектор Лейвара. Лаборатории травников, где Инквизиция хранила свои образцы, яды, антимагические растворы и редкие каталитики. После заката сюда можно было попасть только по допуску.
Я — тогда все еще стажер, младший офицер — имел один из самых низких уровней допуска. Моя задача была простой: обойти периметр. Проверить замки. Составить отчет.
Но тогда — в ту ночь — что-то пошло иначе.
Я вспоминал: тишина была слишком плотной. Луна скользила через витраж, рассыпая зеленые и синие тени по полу. Ступени под ногами едва скрипели, но эхо от них тянулось, отражалось от стен.
Я обогнул столы. У входа — все спокойно. Внутри — должно быть пусто. Но у дальнего стеллажа я заметил движение.
Фигура, легкая, быстрая, небольшой силуэт в простом темном свитере, с развязанными шнурками на ботинках. Белые волосы. Завязаны кое-как, половина выбилась.
Я шагнул вперед. Резко. Почти угрожающе.
— Стоять. Кто ты?
Фигура вздрогнула, но не убежала. Вместо этого — обернулась. И, черт возьми, улыбнулась.
— Добрый вечер, офицер. У вас, случайно, нет мешочка для трав? Мои кончились, а я тут еще собиралась во-о-он тот порошочек захватить.
Она даже не испугалась. Она издевалась надо мной!
— Эйла? — выдохнул я. — Что ты тут делаешь?
— Бродила по своей спальне, споткнулась, оказалась в химической лаборатории, — без тени смущения ответила она. В руках — коробочка с травами. Запечатанная, с красной пломбой. Пламень-терра. Токсичная, но в микродозах использовалась для снятия магического отека.
— Ты понимаешь, что это — нарушение? – младшая версия меня нахмурилась. Сейчас это уже мое обычное выражение. Но тогда – это выглядело забавно.
— Нарушение — не пробовать. Смотри: если смешать вот это, — она показала еще один пакетик, — с эссенцией, что я нашла в секторе D, можно получить абсолютно безопасный концентрат.
— Ты крадешь материалы.
— Я экспериментирую.
Я не мог поверить. Девчонка Вольмарис – руки в науке, а голова – в хаосе.
Я подошел ближе. Она не отступила. Только чуть наклонила голову, разглядывая меня. По спине пополз холодок воспоминаний. Я тогда… занервничал. Не потому, что кто-то нарушал правила. А потому, что она тогда не сделала шаг назад. И оказалась очень близко.