В. подошел ближе. Протянул флягу. Я взяла, глотнула. Губы были сухими.
— Может, магия и тут сбоит? — он прищурился. — Место-то нестабильное.
— Нет, — покачала я головой. — Не в месте дело. Во мне.
Я присела на край разрушенного фундамента. Под пальцами — шероховатый камень, исцарапанный, будто его рвали когтями. Вокруг — пыль, старая ржавая проволока, обломки старых контейнеров. Все дышало давно забытым страхом.
— Я стала слышать ее сильнее, — произнесла я. — Магию. Пустошь. Сердца. Все, что раньше звучало как отголоски, теперь — как крик. Я различаю нюансы, оттенки, даже… намерения.
Я замолчала. Слова казались слишком точными, и в то же время — слишком слабыми.
В. сел рядом. Его плечо чуть коснулось моего — и я была благодарна, что он ничего не сказал. Только выждал паузу и мягко спросил:
— Ты думаешь, ты ошиблась?
— Нет, — выдохнула я. — Я думаю, я больше не уверена, когда думаю, что уверена.
Он кивнул. Взгляд был внимательный, но не осуждающий. И я поняла, что именно такие моменты — самые опасные. Когда ты так долго шла за зовом, что разучилась задавать вопросы. А теперь, когда путь исчез — осталась только тишина.
Все было правильно. Я ощущала, что тот, кто мне нужен, тот, о ком говорил узел, тот, кто виноват в трагедии Лейвара – он должен был быть где-то здесь. Но его не было. Завтра утром мы двинемся вглубь аномальной зоны – к центру этой станции – там точно должны быть ответы. Или хотя бы их отрывки. Но тот, кого я искала… Его здесь не было. Возможно – уже не было.
Мы задержались на привал. Ветер усилился, над горизонтом медленно стягивались облака — тяжелые, полные пепельной влаги. Я улеглась на плащ и смотрела в небо. Мир был слишком тихим. Даже пустошь стихла, как перед бурей.
И тогда это пришло. Тонко, как игла сквозь шелк. Не голос. Не слово. Даже не образ.
Ощущение.
Теплое, сильное, решительное. Чужое — и знакомое. Пробивающееся через магию, через отголоски, через все. Словно кто-то вытягивал руку сквозь поток — и звал по имени, но не голосом. Сердцем.
— …Арей? — шепнула я.
В. поднял голову. Я не смотрела на него. Только села и закрыла глаза.
Внутри — дрожь. Звон. Не страх. Узнавание.
Это была эмпатия. Высокой пробы. И я знала, что это он.
— Он зовет меня, — прошептала я. — Использует магические потоки Пустоши. Он понял ее. Он смог. Он… нашел меня?
И пустошь ответила эхом.
Новый зов, другой ритм.
Не Сердце. Не магия.
Человек.
Глава 9: След
Арей
Я никогда не был самым сильным эмпатом в семье.
Это был Лин. Старший брат.
Он чувствовал даже шепот эмоции — там, где другие видели только лица. Его взяли в Инквизицию, на обучение при Совете, когда мне было десять.
Я тогда всё записывал в блокнот: как он разговаривал, как держал чашку, как хмурил брови.
Я хотел быть, как он.
Когда Лина не стало — бастион сказал: “Он отдал жизнь за стабильность.”
А я подумал — “Вы убили его страхом.”
Его эмоция перед концом дошла до меня — волной. Страх. Не за себя. За меня. За бастион. За магов, эмпатов… За всех нас. Лин всегда был больше. Я мечтал стать таким. И сейчас мне его не хватало особенно сильно. Уж он точно знал бы, что делать.
Со дня его смерти я стал… другим.
Не ярким. Не спокойным. Я стал тем, кто не может вынести потерю. Я не готов больше терять. Именно поэтому, когда Сайл Даррэн, холодный, четкий, “Свирепый Клинок”, повернулся ко мне и сказал:
— Мне нужна твоя помощь.
…я не ответил сразу. Просто кивнул. А внутри сдвинулось что-то важное. Он не просил указать путь. Он попросил понять.
“Магия начала отзываться. Я чувствую ее — но не знаю, что с этим делать. Помоги мне ее понять. И Кора. Эйла. Я не смогу найти ее. Но ты – сможешь. Попробуй.”
Я знал, что он не умеет просить. И знал, что его это пугало.
Мы остановились у небольшого ручья — редкость в этих местах. Вода шла лениво, между оплавленных камней. Я сел, сосредоточился. Сайл стоял рядом, спиной ко мне, охраняя тишину. Это было… непривычно.
Я закрыл глаза. И выдохнул.
В пустоши эмоции текут иначе. Не вверх, не вглубь. Вширь. Они прорастают, будто корни.
Я вытянул тонкую нить — и позвал.
“Эйла…
Ты ведь слышишь?..”
Сначала — ничего. Потом — толчок. Не резкий. Скорее… отголосок. Боль. Потеря. Сомнение.
Кора была в смятении. Не понимала, что дальше. Куда дальше. Она уверенно шла к цели – и почти достигла ее. Разочарование. Кора потерялась в том, что сама пробудила. Я сжал зубы.