Он кивнул. Медленно.
— Принимается. Завтра в шестой час на плацу. Ваш командующий — Старший Инквизитор, Сайл Даррэн.
Он произнес это спокойно. Меня же снова ударило, как кнутом по внутренностям. Я не дрогнула. Только дыхание на мгновение сбилось.
— Удачи вам, — добавил он и поставил печать.
Рейн и Мира молчали, пока мы не вышли обратно в уличную тень.
– Сразу приняли… – задумчиво произнес Рейн.
– Нужны следопыты – ты же видел папки. В той, что с пометкой “След” – всего одна заявка. Моя.
Мира поджала губы. Мы отошли достаточно далеко – и только тогда она тихо спросила:
— Ты ведь понимаешь, что теперь ты в одной комнате с собственной смертью?
— Понимаю, — ответила я.
Глава 1: Имя на плацу
Утро бастиона начиналось не с солнца. Солнце здесь вообще не всегда доходило сквозь купол — особенно вглубь. Утро начиналось с сухого гула под ногами — магические трубы снова пульсировали. Сердце бастиона просыпалось, и вместе с ним просыпалась я.
Я поднялась до того, как зазвенела подача энергии. Слишком легко. Словно всю ночь не спала, хотя тело чувствовало усталость.
Каменная комната гарнизона была крошечной — с кроватью, застеленной одним одеялом, и умывальником у стены. Здесь не было моих привычных трав или же чайника для отваров. Металлический ящик с вещами. Три крючка на стене. Один — для оружия. Один — для куртки. Один — пустой. На всякий случай, видимо.
Я села на край кровати, стянула волосы в тугой узел — без мысли, на автомате. Подошла к умывальнику. Холодная вода. Резко в лицо — как пощечина. В зеркало я смотрела нечасто. Сегодня стоило посмотреть.
Отражение глядело на меня в ответ.
Девушка двадцати четырех, с кожей цвета старого фарфора и редкими следами ожогов на шее — не магических, бытовых. Глаза — темно-серые, почти черные, зрачки чуть расширены. Их я научилась держать “пустыми”. Чтобы никто не подумал, что в них есть… что-то. Первое правило аномальных - убрать всполохи магии из глаз. Скулы острые, лицо узкое, упрямое. Губы чуть поджаты. Не потому что злюсь. Просто так спокойнее. Волосы — густые, холодного пепельного цвета. Настоящие — почти белые, нестабильная магия вымывает пигмент, так что нас легко было бы отличить даже внешне, но спасибо современным изобретениям модификации внешности. Скрываю краской, укрепленной стабилизатором. Не выдает даже под магическим сканером, если держать концентрацию.
Я не была красивой. Но я была… заметной. Если позволяла себя заметить, конечно.
Надела темно-серый комплект формы, полученной сразу же при регистрации в “наружные” — штаны с высокой посадкой, плотная рубашка, укрепленные наплечники. Сверху — жилет с мягкой вставкой под нож, вшитой мной же – вчера вечером.
Из оружия — только кинжал за голенищем и травяной порошок в банке на поясе. Этого достаточно. Я не иду убивать. Я иду слушать.
На плите осталась кружка с настоем — горький, обжигающий, вяжущий рот, но он поднимает давление и стирает следы сна.
Я сделала два глотка. Мне хватит.
Сумку за плечо. Свиток разрешения — за пазуху. Всё.
Я подошла к двери.
На миг — просто стояла, рука на рукоятке. Мир всё ещё был… обычным. Но во мне — все уже сдвинулось.
Сегодня я выйду на плац. Он назовет мое имя. Не может не назвать - травник и следопыт в одном лице – находка для любой экспедиции. Пора. Я открыла дверь и шагнула в утро бастиона.
***
Путь до плаца лежал по пятой лестничной артерии — длинный, слегка изогнутый коридор, проходящий между уровнями бастиона. Каменные стены выщерблены, пыль сухая, но с привкусом магии. Здесь часто проходят те, кто идет в “наружные”. Возвращаются — не все.
Я шла одна. Рейн и Мира провожать не пришли —так меньше риска.
На повороте к плацу уже стояли люди: молодые и не очень. В плащах, в броне, кто-то с рюкзаками, кто-то босиком, с закатанными рукавами.
Плац — старое место сбора. Огромный полукруг под куполом. Каменные плиты теплые от накопленной энергии. В центре — знак тех, кто ходит наружу: переплетенные три кольца, символ доверия, долга и дороги.
Я остановилась у края, а затем юркнула внутрь толпы: примкнула к другим. И замерла, вглядываясь в лица.
“Они все врут,” — пришло в голову. На каждом - как будто маска. Кто-то держал показную уверенность. Кто-то насмешку. Кто-то просто стоял, как глыба. Я их понимала - все-таки мир за куполом бастиона - не развлечение.
Из разговоров сыпались обрывки: