— …говорят, у него шрам от подбородка до уха, и он никому не показывает…
— …выжил один, когда весь отряд сгорел в ущелье…
— …он видит, если ты врешь. Просто смотрит, и всё…
Я стояла, не поворачиваясь. Лицо спокойно, руки за спиной. Медленный вдох, медленный выдох. Храбрилась вчера, а сейчас что-то поджилочки уже трясутся…
Магия в бастионе слабо вибрировала. Признак того, что Сердце глушит лишнее. Или готовится.
– Эй, новенькая! – веселый, молодой голос. Я сначала не придала значения, но кто-то коснулся моего плеча. – Привет!
На меня смотрели ярко-зеленые искрящиеся глаза.
— Привет? – удивленно поздоровалась я. – Мы знакомы?
— Не помнишь? Я Йоран, с Нижней Гильдии! – в голосе скользнула легкая обида – но тут же исчезла. – А! А если так?
Парень запустил пятерню в густые светлые волосы и убрал их назад.
– Экспериментальная вылазка на сто метров от купола! Три года прошло, конечно… Но я и в лавку к тебе заходил! Месяца четыре назад, за кореньями для блокировки.
Я расплылась в улыбке.
– Конечно! Прости! – рассмеялась я, обнимая парня. – Ты тоже прошел в отряд?
Йоран горделиво кивнул:
– Младшим техником! Не поверишь – Мира помогла! Ну, как помогла… Я у нее давно еще, до даже экспериментальной, стажером был в лаборатории. Вот и взяли сюда. Интендант сказал – хороших техников всегда не хватает. Одни бойцы приходят… А Мира чего не пошла? Это же уникальная возможность – войти в лучший отряд…
И Йоран осекся.
Шаги. Не громкие. Но весомые.
Шум на плацу стих не по команде. Просто… перестал быть. Кто-то пытался продолжить начатую фразу, но голос сломался.
Он вошел с восточного прохода. Без почетного эскорта, без фанфар. Наш новый командующий, Сайл Даррэн. Он был в легкой броне Инквизиции — темно-серая, почти черная, с эмблемой “наружных” на груди. Плащ струился за ним, как тень. Меч на поясе — без украшений. Просто орудие. Он не нес магии. Казалось, что вся магия уходит, когда он рядом.
Кроме, однако, моей, которая отреагировала на его появление пугающим жаром.
Он прошел, не торопясь, но и не медленно. Каждое его движение было на грани идеального расчета. Молчание стояло такое, что слышно было, как капает вода с трубы за аркой. Он встал у центра знака.
Смотрел на нас. Ни приветствия. Ни улыбки. Просто взгляд.
Осколок Сердца Лейвара отозвался болью. Я бы поежилась, если бы могла пошевелиться. Несмотря на пламя внутри, я ощутила, как от командира веет холодом. И смертью.
Сайл Даррэн начал зачитывать имена.
— Нейр Весс.
— Йоран Арель.
— Руна Фер.
Один за другим люди выходили вперёд, строились в полукруг. Все тела в напряжении. Никто не дышал громко.
И потом он сказал:
— Кора Ленн.
Мой мозг знал, что делать. Шаг. Шаг. Встать. Спина прямая. Глаза не поднимать.
Я подошла. Встала в строй. Он не стал смотреть на меня долго.
Но все-таки… На секунду. Глаза в глаза. Там не было ни узнавания, ни эмоции. Но что-то в его лице дрогнуло, словно на миг он подумал: что-то не так - и сразу отрезал мысль. Повернулся дальше.
Я едва заметно выдохнула.
Глава 1: На выдохе
После переклички Даррэн не стал терять ни секунды. Он стоял у центра знака вылазки. Спокойный, выверенный, как геометрия.
— Группа, — начал он. Голос звучал ровно, даже тихо, но каждый слог резал, — состоит из пятнадцати человек. Цель — определить источник нестабильной магической активности в районе ущелья Салрий, сектор 7–G. По предварительным данным, там заметили слишком высокую активность аномальных.
Мурашки пробежали по позвоночнику. Эйла, он говорит о тебе. О таких, как ты. О тех, кого он убивает.
— Объект непредсказуем. Возможно — магический мутант. Возможно — носитель неконтролируемой силы. Уничтожение — разрешено по факту агрессии. Захват — при наличии доказательств разумного состояния.
Голос — будто бумагу резали. Без эмоции. Без ярости. Но в каждом слове — идеальный холод.
Он не кричит, не пугает. Он просто верит, что таких, как я, не должно быть.
Он говорил, а я все думала: с каким же наслаждением он убьет меня, если узнает. Он же даже не задумается -- просто вынесет аномальной приговор. И сам же его приведет в исполнение...
— Выход через через три часа. Уровень допуска — третий. Артефакты и снаряжение получите у интенданта. Палатки и личный набор за каждым. Группа делится на разведку, охрану, магоподдержку и связь. Итоговый список и распределение – у меня. — Он сделал паузу. — Вопросы?