Мы засмеялись. Смех — настоящий, чистый, без напряжения. Они говорили о тканях, о том, где устроить праздник — на площади или у Сада Возвращения, спорили, кто будет читать ритуал благословения.
А я сидела рядом. Слушала. Улыбалась.
И чувствовала, как в груди пульсирует пустота. Потому что я знала, кого не будет на этой свадьбе. Не в списке гостей. Не среди прохожих. Не за углом.
Он ушел. За меня. За магию. За мир.
Я рада за друзей.
Но часть моей души осталась в песках Пустоши.
И его ничто уже не вернет.
Ночь. Сон. Пламя.
Огонь окружал меня. Горел воздух, стены, пол. Город был красным, трескучим кошмаром. Привычным мне кошмаром. Я шла по руинам Лейвара, и каждый язык пламени звал по имени. "Эйла" — шептали они, "останься с нами". Я не бежала. Я не боролась. Я шла навстречу, вытягивая руки. Пусть сожрет. Пусть заберет.
Я устала держаться. Магия дрожала под кожей, как натянутая струна. Я чувствовала, как мир растворяется. И я — тоже.
Я больше не могу. Совсем. Есть легенда, которая гласит, что со смертью аномального – Сердце забирает его магию. Отдать Баланс Сердцам – сразу всем – разве это не идеально?
Падает перекрытие. Кожа шипит. Мне не больно – это сон. Но я активирую магию – мне нужна эта боль. Пусть она разорвет. Наконец-то.
Впереди – огненный столп. Я делаю шаг. Мне – туда. В центр. Туда, где больше ничего не будет.
Но в тот момент, когда пламя должно было коснуться — меня будто выдернули.
Теплые, сильные руки. Прижали к груди.
— Эйла, — Голос. Шепот. — Я здесь.
Тот самый остров безопасности…
Я рухнула в них, не думая. Он был здесь. Он был...
— Ты здесь, — прошептала я. — Пусть это будет сном. Хоть раз — хорошим. Хоть раз — с тобой. Ты перестал сниться мне… Пожалуйста, останься хоть в этот раз.
Запах стали, кожи и пыли Пустоши. Самый родной запах.
— Я не могу дальше без тебя… – слезы покатились по щекам. — Я не хочу просыпаться…
Он гладил мои волосы, спину, плечи. Без спешки. Как будто навсегда.
— Проснись, — прошептал он.
Я вздрогнула – и все-таки проснулась. Лежала, зажмурившись.
— Почему… Даже во сне… Ты ушел…
И снова – слезы. Я хотела задержаться там, на пепелище, в эпицентре своего кошмара. Да, страшно. Да, больно. Но рядом с ним.
Я открыла глаза. Мягкий лунный свет пробивался через окно. Но…
Запах стали, кожи и пыли Пустоши. Я повернула голову.
Он сидел рядом на кровати. Настоящий. Живой. Глаза цвета ясного неба, никакого льда – не в этом взгляде. Он взял мою руку. Неуверенно — будто боялся, что я исчезну, если он дотронется слишком резко. Его пальцы сжались. А потом — он наклонился и прижал мои пальцы к губам. Без слов. Просто… дышал.
Как будто только сейчас вспомнил, как это — дышать.
Я не спросила, как. Не спросила, почему. Я только дотронулась до его лица, как будто сомневаясь. Он не исчез. Не рассыпался. Осколок, что бился вместо моего сердца, будто замер на мгновение – чтобы затем застучать так, чтобы каждая клетка тела вновь ощутила жизнь.
Я прошептала:
— Ты не сон?
А он ответил:
— Прости, что так долго.
Заслуживший покой
Сайл Даррэн
Темнота.
Не как ночь. Не как пепел. Как молчание после последнего слова. После последнего вздоха. Я стоял — или парил? — в этой пустоте. И знал: это конец. Не смерть — нечто глубже. За гранью дыхания. За гранью магии. Туда, где все, что ты сделал, уже не имеет значения. Где больше нет долга. Нет миссии. Нет тебя.
Но я был. И был не один.
Оно было всюду. Не в форме. Не в голосе. Оно просто было. Как ткань реальности, сотканная из пульса.
"Ты выполнил свое предназначение."
Я не отвечал. Я чувствовал.
"Ты был создан, чтобы защищать. Ты стал клинком. Щитом. Последним барьером перед краем."
Внутри было пусто. Даже имя, даже дыхание — исчезли.
"Ты спас ее. Спас мир. Твоя жертва благородна. Баланс восстановлен."
И я знал — это правда.
"Теперь — ты свободен. Покой. Пустота. Все, что заслужил."
…Я вспомнил упрямо сжатые губы. Вспомнил светлые глаза. Вспомнил блеск белых волос на солнце.
И понял: я не хочу пустоты.
"Ты откажешься от тишины?"
Лишь мысль. Но этого хватило.
"Ты готов пройти все заново? Без обещаний. Без конца?"
Я не ответил. Просто шагнул вперед — в темноту. И началось.
Огонь. Меч. Кровь. Бой. Лица. Крики.
Меня звали по-разному — Инквизитор, чудовище, тварь.