Пришлось дернуть ее за руку, чтобы привлечь внимание. Молча указав подбородкам на особу в первом ряду, я дожидалась решения подруги.
Натали, в отличие от меня, могла похвастаться не только модельной внешностью, но и подходящим под эту профессию ростом, так что без лишних уговоров согласилась. Пока мы с ней, вызывая недовольное покашливание соседей, менялись местами, я почувствовала спиной, скользящий по лопаткам взгляд незнакомки и обернулась.
— Девушки, не утруждайтесь, — сладко пропела она и брезгливо сморщила идеально ровный носик. — Вот-вот приедет мой кавалер. За его широкой спиной вы все равно ничего не увидите. Жаль, что у вас не нашлось средств на места в первом ряду.
Натали фыркнула за нас обеих, но парировать роковую брюнетку не успела. В этот момент по лестнице спустился мужчина. Казалось, зал затаил дыхание, когда его высокая фигура, облаченная во все черное, появилась в проходе. На него глазели одновременно со страхом и восхищением, поражаясь его безразличию к шрамам, которые Дюбуа гордо демонстрировал.
— Эрик! — воскликнула незнакомка, кокетливо помахав ему пальчиками.
Мне вдруг захотелось бежать из Гарнье, лишь бы не становиться свидетельницей воркования этих двух голубков.
Дюбуа, не обращая внимание на перешептывание собравшихся, быстро прошел к своей спутнице и лишь затем поднял глаза на меня. Я уже сидела на новом месте и внутренне сжималась. Мои обязанности флориста в поместье «Фантом» не были официально закреплены, так что я могла без зазрения совести променять их на вечер с подругой. И все же присутствие Эрика заставило меня нервничать.
— Мадемуазель Белроуз и мадемуазель... — с холодной вежливостью начал Дюбуа, запнувшись на фамилии моей подруги.
— Мальт, — смущенно подсказала Натали и несвойственно для нее побледнела.
Темные глаза Эрика стали непроглядно черными, будто все тени Гарнье разом скользнули в них.
Я заерзала на месте, поправляя обрамляющие лицо локоны, чтобы скрыть немного оттопыренные уши.
— Не ожидал увидеть вас здесь.
Его спутница тут же надула губки, явно недовольная тем, что внимание кавалера переключилось на нас.
— Эрик, мы пропускаем увертюру! — Красотка несдержанно потянула его за рукав пиджака, но Дюбуа не шелохнулся, ожидая от меня извинений? Объяснений? Проявления ревности? Ну, того, что роилось в его голове.
— Мы вас тоже. — Я удивилась собственному выпаду, но вида не подала. Разве не он говорил, что никого не любит, тогда зачем приводить «девушку на одну ночь» в знаменитую оперу, где вас непременно заметят и станут обсуждать?
Дюбуа хищно ухмыльнулся, и точно прочитав мои мысли, внезапно предложил:
— Давайте поменяемся местами, а то вы за нами ничего не увидите. — Мои глаза расширились от услышанного, а незнакомка недовольно скривилась.
— Но Эрик, первый ряд и балкон привилегия для элиты… — Брюнетка не договорила, столкнувшись с застывшим на лице Дюбуа непреклонным выражением.
— Августа, я не стану повторять дважды! — Меня передернуло от стали, прозвеневшей в голосе Эрика. Со мной Дюбуа не позволял подобного пренебрежительного тона.
Не став испытывать шаткое терпение Эрика, мы послушно поменялись местами, и теперь он мог беспрепятственно разглядывать меня сзади.
Отвлекая от покалывания на затылке, возникшего от чужого внимания, красные шторы разъехались. Зал заполнил предвкушающий начало оперы гул и на сцену вступили разодетые артисты.
Глава 8
Призрак
Минутная слабость
Представление было оглушительным в прямом и переносном смысле. Голос Призрака, усиленный современной акустикой, проникал прямо в кости — низкий, бархатный, полный такой нечеловеческой тоски и боли, от чего по коже бегали мурашки.
Однако я почти не смотрел на сцену. Меня куда больше увлекала Альма, а точнее ее живая реакция на происходящее. Она то замирала, прижимая ладони к груди, то порывисто наклонялась к подруге, чтобы прошептать какое-то замечание, словно проживала каждую ноту и каждое действие вместе с актерами и певцами.
Когда она поворачивалась ко мне полубоком, я мог открыто любоваться ею. Не знаю, чувствовала ли Альма тяжесть моего взгляда, но иногда она украдкой ответно поглядывала на меня, полагая, что я поглощен спектаклем.
Августа сжимала мою руку, а я терялся в мыслях о другой. Внутренне ругая себя за ту глупую мальчишескую браваду, с которой когда-то обзывал девушку, вселяя комплексы. Альма выглядела восхитительно в облегающем ее тело алом платье. Оно дразнящее приоткрывало ее одну ногу и подчеркивало упругую грудь.