Глубокий шок, разорвавший мой детский мир на куски, обратил меня статуей. Я ошалело пялилась на отца и капавшую на ковер с его рук кровь.
— Оттащи выродка к отцу, Алексей. Старший Дюбуа скоро очнется, и мы с ним знатно повеселимся. — Преступник присвистнул. — Посмотрим, сможет ли Константин теперь ответить отказом на предложение передать мне фирму, когда на кону будет жизнь его ненаглядного сына.
— Но как же моя дочь? — Отец обтер окровавленный кулак о свои полосатые штаны. Узкая щелка ограничивала обзор, поэтому я не видела выражение его лица, когда он спрашивал обо мне.
Черноволосый подошел к моему отцу ближе и пнул шкатулку. Она закатилась под стоящий у окна стол и наконец-то перестала играть.
— Найдется твоя малявка. Скорее всего сидит в детской комнате под кроватью. — С этими словами высокий одетый во все черное мужчина вышел, сплюнув на пол.
Мой отец, ругаясь, направился к шкафу. Он безразлично схватил отключившегося Эрика за ногу и поволок его вслед за главным преступником. Эрика, с которым играл в карты вечерами, как с сыном. Эрика, для которого готовил особый завтрак с авокадо и манго по утрам и которого лелеял все эти годы.
Что происходило дальше, я не знала. Высшие силы словно сжалились надо мной, затуманив разум и не позволяя слышать далекие крики мальчишки. Я продолжала бесцельно вглядываться в щель шкафа, созерцая пустую комнату и ожидая помощи. Но откуда ей было взяться, если мой собственный отец оказался убийцей?
Я просидела в горе-убежище, тихо рыдая, несколько минут, а может, часов, пока особняк не сотряс выстрел, а за ним последовал взрыв. Оглушенная я наугад двинулась в тоннель и даже в полубеспамятстве не могла избавиться от мыслей о судьбе, выпавшей бедному Эрику. Из-за меня его, возможно, били, унижали и пытали, пока я — безвольная трусиха пряталась за шкафом.
Пройдя нелегкий путь под землей, я отключилась, как только почувствовала свежий воздух.
Окончательно я пришла в себя я в больнице. На краю моей кровати, как ни в чем не бывало, сидел отец. Он чинил мою шкатулку, ковыряясь в ней отверткой. Заметив, что я очнулась, он обрадовался и попытался обнять меня, но я отстранилась, вжавшись в подушку. Меня тут же накрыла истерика. Прибежавшие врачи вывели отца за дверь, а я билась и вырывалась из их рук, движимая одним желанием узнать, где находится Эрик.
Как мне позже поведали врачи, отец нашел меня в саду: я лежала калачиком на любимой скамейке Марии, а мое маленькое тельце медленно заносило пушистым снегом. Приехавшие на место трагедии офицеры настояли, чтобы меня отвезли в больницу. Мне поставили диагноз: легкая контузия и первая стадия обморожения конечностей. От них же я узнала, что Мария и Константин Дюбуа погибли в особняке, а Эрик от полученных ранений впал в кому.
Отец долго пытался разговорить меня и выяснить, что я видела в ту ночь, но я упорно молчала. Моих пятилетних мозгов хватило, чтобы не рассказать о случившемся врачам: я боялась, что отца упекут в тюрьму и я останусь сиротой. Каким бы плохим он бы не был, Алексей оставался моим единственным родственником и всегда заботился обо мне, чего не скажешь об окружающих. Поэтому я впадала в истерику каждый раз, когда он заговаривал о тех наполненных ужасом часах. Со временем он смирился, что правды от меня не добьется.
Может, отец боялся, что я его предам, или не хотел, чтобы я узнала о его второй натуре убийцы. Не знаю. Но после той ночи наша жизнь изменилась кардинально.
Мы вернулись в дом, в котором когда-то жили с мамой. В нем еще царил ее добрый дух, но из него ушла бедность. Отец вдруг стал покупать мне дорогие наряды, набивать холодильник изысканными продуктами, сделал в обветшалом доме ремонт и даже купил машину. Но вместе с бедностью из нашей семьи навсегда исчезла любовь...
И после всего пережитого Адриан Флоран пытался меня шантажировать? Этот ублюдок не понимал, что я скорее сгину сама, чем подставлю Эрика.
— Аля? Ты в порядке? — на скамью кто-то опустился. Я оторвала голову от коленей, чтобы рассмотреть незваного гостя, и от удивления поперхнулась.
— Профессор? — пришлось прокашляться, прежде чем заговорить дальше: — Как вы меня нашли?
Николай поставил трость между колен и снял высокую шляпу, приоткрывшую его лысеющую макушку.